Activitatea observatoarelor spațiale este împiedicată de apa „capturată” de pe Pământ

Observatorul de dinamică solară al NASA și Observatorul european SOHO s-au confruntat cu aceeași problemă: deja

după câteva luni a scăzut semnificativcalitatea funcționării instrumentelor concepute pentru a studia radiațiile ultraviolete extreme. O echipă de cercetători condusă de Institutul Național de Standarde și Tehnologie din SUA a descoperit că degradarea rapidă a dispozitivelor este asociată cu picăturile de apă de pe suprafața oglinzilor. 

Filtre pentru lucrul cu ultraviolete extremedin aluminiu. Astfel de suprafețe sunt de obicei acoperite cu un strat de oxid, care apare atunci când atomii de oxigen se leagă de atomii de aluminiu. Lumina ultravioletă crește viteza de oxidare, determinând formarea de straturi suplimentare de oxid. Pe măsură ce cantitatea de metal oxidat crește, filtrul devine ceață și nu mai transmite undele de lumină pe care ar trebui să le urmărească.

Degradarea filtrelor ultraviolete extreme utilizate în spațiu. Imagine: Andrew Jones/LASP

Practic nu există spațiu liber în spațiuoxigen, așa că cercetătorii nu au ținut cont de oxidare la proiectarea observatoarelor spațiale. Totuși, o serie de experimente au arătat că prezența vaporilor de apă la suprafață joacă același rol: cu expunerea constantă la lumina ultravioletă, moleculele de apă se dezintegrează și atomii de oxigen se leagă de aluminiu.

Cercetătorii au mai descoperit că apa intrăpe telescoape împreună cu materiale de protecție împotriva căldurii care protejează componentele individuale ale navelor spațiale de temperaturi extrem de scăzute. Sunt realizate din straturi de foi subțiri de polietilen tereftalat (PET) acoperite cu metal reflectorizant.

Acest plastic absoarbe și reține apa dinatmosferă în timpul producției și utilizării pe Pământ. Pe orbită, atunci când căldura soarelui îl lovește, începe să se evapore apa, picături din care se depun pe suprafețele de aluminiu, determinând deteriorarea acestora. Cercetătorii cred că descoperirea procesului de distrugere va ajuta la prelungirea duratei de viață a instrumentelor în viitoarele misiuni spațiale.

Citeste mai mult:

Denumită o vitamină care protejează creierul de demență

Vedeți cum s-a schimbat Pământul în 100 de milioane de ani pe cea mai detaliată hartă

S-a dovedit care bărbați sunt cei mai fertili: sperma lor este cu 50% mai bună decât restul

Pe copertă: ilustrare a observatorului SOHO. Imagine: Alex Lutkus, ESA