Există condiții adecvate pentru viața microbiană sub suprafața lui Marte

Un studiu publicat în revista Astrobiology examinează compoziția chimică a meteoriților marțieni.

roci desprinse de la suprafațăMarte, care în cele din urmă a aterizat pe Pământ. Analiza a arătat că aceste roci, dacă sunt în contact constant cu apa, vor produce energie chimică. Este necesar să se susțină comunitățile microbiene precum cele care supraviețuiesc în adâncurile întunecate ale Pământului. Deoarece acești meteoriți pot fi reprezentativi pentru zone mari ale scoarței marțiane, descoperirile sugerează că o mare parte din interiorul lui Marte ar putea fi locuibilă.

În ultimele decenii, oamenii de știință au descoperitcă în măruntaiele Pământului trăiește un vast biom care există separat de lumea de sus. Chiar și fără lumina soarelui, aceste creaturi supraviețuiesc folosind produsele secundare ale reacțiilor chimice care apar atunci când rocile intră în contact cu apa.

Una dintre aceste reacții este radioliza.care apare atunci când elementele radioactive din roci reacţionează cu apa prinsă în pori şi fisuri. Reacția descompune moleculele de apă în elementele lor constitutive, hidrogen și oxigen. Hidrogenul eliberat se dizolvă în apa subterană rămasă, în timp ce minerale precum pirita (aurul nebunului) absorb oxigenul liber, formând minerale sulfatice. Bacteriile pot consuma hidrogen dizolvat drept combustibil și pot folosi oxigenul stocat în sulfați pentru a-l „arde”.

Astfel de microbi „reducători de sulfat” se găsesc înlocuri precum mina canadiană Kidd Creek. Acolo locuiesc la 1.500 de metri sub pământ și nu s-au născut de peste un miliard de ani. Oamenii de știință au căutat să înțeleagă mai bine aceste sisteme subterane cu scopul de a găsi habitate similare pe Marte și în alte părți ale sistemului solar. Proiectul, numit Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, este susținut de Institutul canadian pentru studii avansate.

Oamenii de știință au folosit date de la roverul Curiosity al NASA și alte nave spațiale care orbitează, precum și date despre compoziția meteoriților marțieni care reprezintă diferite părți ale scoarței planetei.

Oamenii de știință căutau ingrediente pentru radioliză:elemente radioactive - cum ar fi toriu, uraniu și potasiu; minerale sulfurate, care pot fi transformate în sulfați; și blocuri de piatră cu spațiu poros suficient pentru a capta apa. Studiul a constatat că în mai multe tipuri diferite de meteoriți marțieni, toate ingredientele au fost prezente în cantități suficiente pentru a susține habitatele pământești. Acest lucru este valabil mai ales pentru brecii de regolit - meteoriți extrași din roci de crustă vechi de peste 3,6 miliarde de ani. Au cel mai mare potențial de a susține viața. Spre deosebire de Pământ, Marte nu are un sistem de plăci tectonice care reciclează constant rocile crustale. Astfel, aceste peisaje antice rămân în mare parte intacte.

Descoperirile contribuie la fundamentarea unui program de explorare care caută semne ale vieții moderne în intestinele lui Marte.

Citeste mai mult

A fost creată prima hartă exactă a lumii. Ce este în neregulă cu toți ceilalți?

Vedeți fluxurile de praf marțian de la elicopterul de ingeniozitate

Elicopterul ingenios decolează cu succes pe Marte