Perioada Ediacaran (numită după Dealurile Ediacaran din Australia de Sud, unde oamenii de știință au găsit fosile)
Ceea ce face Ediacaranul atât de special este căprima apariţie a unor forme de viaţă mai mari şi mai complexe. În plus, fosilele pe care oamenii de știință le-au găsit în această perioadă sunt cu adevărat foarte ciudate. Urme ale biotei Ediacaran au fost găsite nu numai în Australia, ci și la Cape Mistaken din Newfoundland (Canada) și în Marea Albă din Rusia.
Ce s-a întâmplat în perioada Ediacarană?
Studiind rocile din această perioadă din întreaga lume, geologii și-au imaginat ce s-a întâmplat cu milioane de ani în urmă. Calotele de gheață se retrăgeau, punând capăt Perioadei Criogenice (cunoscută și sub numele de „Pământul bulgărelui de zăpadă”).
Se crede că înainte de perioada Ediacaran, Pământul era aproape acoperit de gheață. Sursa: NASA
Analiza rocilor din acea perioadă arată căNivelurile de oxigen din atmosferă au început să crească substanțial în timpul Ediacaranului. Este posibil ca acest lucru să fi condus la o scădere marcată a conținutului de izotopi de carbon din sedimentele marine din acea vreme. Totul din cauza acidificării crescute a oceanelor.
Perioada a fost, de asemenea, incredibil de activă cudin punct de vedere tectonic, care a dus la formarea finală a unui supercontinent numit Pannotia (acesta era situat aproximativ deasupra polului sudic al Pământului). Această masă de pământ gigantică a rămas intactă până când a început să se destrame în urmă cu aproximativ 550 de milioane de ani.
De ce sunt fosilele Ediacaran atât de importante?
Sunt foarte rare și sunt martorii uneia dintrecei mai importanți pași în evoluția vieții de pe planetă. Fosilele găsite în sedimentele acestei perioade sunt urme ale primei vieți multicelulare complexe de pe Pământ.
Sursa: Museum Mensch und Natur din München, CC BY-SA 3.0, prin Wikimedia Commons
Deși viața multicelulară a existat înainteEdiacaran, erau creaturile acestei perioade care aveau celule specializate în interiorul corpului pentru a îndeplini diverse sarcini. Deci, la om, celulele părului sunt diferite de celulele creierului. De asemenea, ambele sunt spre deosebire de mușchi și alte celule ale corpului. Biota Ediacaran a fost primul set de organisme care a dezvoltat această strategie de diferențiere. Acesta este un pas incredibil de important în evoluția unor forme de viață mai complexe. Organismele care au apărut în acest moment au fost precursorii celor care au dezvoltat scheletul.
În plus, majoritatea, dacă nu toate, fosilele supraviețuitoare ale organismelor din acea perioadă sunt atât de ciudate încât oamenii de știință nu sunt capabili să le clasifice fără echivoc pe „Arborele vieții” evolutiv.
Ce animale au trăit în perioada Ediacaran?
Multe dintre ele sunt atât de neobișnuite încât nu au nicio analogie astăzi. Cel mai mult arata ca extraterestri.
Arkarua Adami
Una dintre cele mai ciudate creaturi ale acestei perioade este Arkarua Adami. Bazat pe urmele fosilizate, acest animal avea formă de disc și înrudit îndepărtat cu echinodermele moderne, cum ar fi aricii de mare.
Avea un centru ridicat cu o serie de creste de-a lungulmargine. Creatura avea și o adâncitură cu cinci colțuri marcată cu linii de puncte mici. Dimensiunea exemplarelor găsite până acum variază de la 3 la 10 mm.
Arkarua Adami. Sursa: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Numele Arkarua provine de la numeun șarpe uriaș din mitologia aborigenă australiană numit „Arkaru”. Experții nu au încă o idee despre structura sa internă, ceea ce face cel puțin problematică clasificarea organismului. Recent, oamenii de știință au efectuat cercetări care ne vor permite să aflăm mai multe despre cum a mâncat animalul în timpul vieții.
Tribrachidium heraldicum
O altă creatură ciudată a acelei perioade este Tribrachidium heraldicum. Spre deosebire de Arkarua Adami, oamenii de știință nu pot nici măcar să-l atribuie în general oricărui tip de ființe vii de astăzi.
Acele fosile pe care experții le-au găsit ausimetrie unică cu trei fascicule și se crede că au o formă emisferică. Ca și în cazul altor reprezentanți ai biotei Ediacaran, singurele fosile ale acestei creaturi găsite de oamenii de știință sunt impresiile pe straturile de gresie.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Creatura avea trei creste în formă de cârlig saumâneci, iar părțile lor sunt răsucite în spirală. Dimensiunile probelor variază de la 3 la 40 mm. Se crede că Tribrachidium s-a hrănit într-un mod neobișnuit în timpul vieții sale. Cursurile de apă în adânciturile centrale ale corpului erau direcționate prin cele trei „brațe” ale sale.
Sursa: wikipedia.org
Unii oameni de știință o clasifică drept o rudă îndepărtată de tip Cnidaria (corali și anemone), dar nu există un consens în rândul cercetătorilor.
Specimenele acestei creaturi au fost descoperite pentru prima dată în lanțurile Ronsley Quartzite și Flinders din Australia de Sud. Apoi au fost găsite în alte formațiuni ediacarene din Ucraina și Rusia.
Spriggina
Un alt organism uimitor din Ediacaran este Sprigginia. Oamenii de știință nu știu unde pe „Arborele vieții” evolutiv să plaseze această creatură.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Caracteristicile sale cele mai notabile sunt simetria bilaterală.și ceva ca un „cap” blindat. Descoperit pentru prima dată în rocile Ediacaran din Australia, acest organism are o dimensiune între 3 și 5 cm. Unii experți cred că era un prădător, cu partea inferioară acoperită cu două rânduri de plăci rigide, interconectate.
Sursa: James St. Ioan
Oamenii de știință au încercat deja să-l conecteze cu speciile moderne. Unii oameni de știință au susținut că a fost o anelidă timpurie (anelide) sau o ramură rangeomorfă a unei plante dispărute.
„Adevărat miracol”
Toate animalele descrise mai sus sunt doar câteva dintre elecreaturi ciudate care au locuit Pământul în perioada Ediacarană. În timp ce oamenii de știință nu pot ști cu siguranță cum arătau sau să se încadreze în marea schemă a vieții de pe planetă, faptul că oamenii știu despre ei este un miracol în sine.
Citeste mai mult:
Oamenii de știință au descoperit o gaură neagră care este de 50 de ori mai mare decât galaxiile
Fizicienii au demonstrat că apa se transformă în două lichide la temperaturi scăzute
Rusia a inventat un aliaj care poate rezista la energia unui reactor termonuclear