În 2017, cercetătorii de la Consiliul Național de Cercetare Spaniol au descoperit acele larve
„Am studiat cu atenție comportamentul viermelui de ceară,atunci când vine în contact cu polietilena și a constatat că enzimele prezente în saliva viermelui (în lichidul din gura insectei) pot degrada polietilena. La contactul cu saliva, polimerul se oxidează și se depolimerizează în câteva ore”, spune Federica Bertocchini, șeful studiului.
Oamenii de știință au analizat saliva folosindmicroscopia electronică și a găsit în ea atât rămășițe de plastic degradat, cât și o cantitate mare de proteine. După ce au analizat aceste proteine, cercetătorii au identificat două enzime, Demetra și Ceres, care au avut un efect asupra polietilenei.
Cercetătorii spun că aceste enzimeafectează plasticul în mod diferit. Demetra lasa „cratere” vizibile cu ochiul liber pe suprafata peliculei de polietilena. De asemenea, enzima Ceres oxidează plasticul, dar nu lasă reziduuri vizibile. Mai mult decât atât, ambele substanțe aparțin familiei fenol oxidazei - enzime care oxidează fenolii.
Autorii lucrării explică că fenolii, de regulă,folosit de plante pentru a proteja împotriva insectelor. Fenoloxidanții sunt un răspuns evolutiv al insectelor. Ele produc astfel de enzime pentru a neutraliza efectele fenolilor și se hrănesc în siguranță cu plantele.
Fenolii sunt de asemenea prezenți în mulți aditivi din plastic. Cercetătorii cred că acești aditivi ajută saliva viermilor de ceară să descompună plasticul.
Oamenii de știință notează că aceste substanțe suntprimele și singurele enzime cunoscute capabile să degradeze polietilena fără pretratare. În cele mai multe cazuri, pentru ca plasticul să fie defalcat de către organismele vii, este necesară o pre-tratare agresivă pentru a asigura oxidarea.
Fotografie de copertă: Cesar Hernandez Regal, CSIC
Citeste mai mult
Comparați cum a fost filmată eclipsa de Lună de NASA și Roscosmos
„A cincea forță” creează „pereți” invizibili în univers. Principalul lucru despre noua teorie a fizicienilor
Harta infecției cu variola maimuță publicată