Obrovské vtáky pelagornitíd cestovali značne cez zemské oceány najmenej 60 miliónov rokov.
"Náš objav fosílií s odhadom rozsahu."krídla s dĺžkou 5 až 6 metrov ukazujú, že vtáky sa po vyhynutí dinosaurov vyvinuli do skutočne gigantických rozmerov pomerne rýchlo a vládli v oceánoch milióny rokov, vysvetľuje Peter Kloss, absolvent Kalifornskej univerzity v Berkeley.
Posledný známy pelagornitid sa objavil pred 2,5 miliónmi rokov, počas klimatických zmien, keď sa Zem ochladila a začala doba ľadová.
Pelagornitidy nevyzerajú dosť desivoiba kvôli obrovskému rozpätiu krídiel. Sú známe ako vtáky s „ostrými zubami“ kvôli kostným výčnelkom, ktoré sa podobajú ostrým zubom. Aj keď to nie sú skutočné zuby ako ľudia a iné cicavce. Kostené výbežky boli pokryté nadržaným materiálom, keratínom, ktorý je podobný našim nechtom. Tieto pseudo-zuby pomohli vtákom chytiť chobotnice a ryby v mori, keď sa mohli niekoľko týždňov vznášať nad väčšinou zemských oceánov.
Fosílie, ktoré paleontológovia popisujúpatria k mnohým zhromaždeným v polovici 80. rokov na ostrove Seymour pri Antarktickom polostrove. Tieto nálezy boli následne presunuté do UC Berkeley Museum of Paleontology. Po neskoršej analýze fosílnych vzoriek vedci dospeli k záveru, že jedna z častí fosílií - fosílna kosť nohy, tarsometatarsus - pochádza zo staršej geologickej formácie, ako sa pôvodne myslelo. Vek fosílie teda bol asi 50, nie 40 miliónov rokov. Toto je najväčší exemplár z celej vyhynutej skupiny pelagornitidov.
Ďalšia novoobjavená fosília, strednáčasti dolnej čeľuste, časti pseudozubu sú zachované; počas života vtáka by mali veľkosť až 3 cm. Zvyšná časť čeľuste, dlhá približne 12 cm, sa získala z veľmi veľkej lebky, ktorá by mala dĺžku až 60 cm. Použitím meraní veľkosti a vzdialenosti medzi týmito zubami a analytického porovnania s inými fosíliami pelagornitidov autori dokázali, že fragment pochádza z jedného vtáka. Rovnako veľké, ak nie väčšie ako najväčšie známe kostry s ozubenými kosťami.
Tento päťpalcový segment skamenenej čeľuste,objavená v Antarktíde v 80. rokoch, sa datuje pred 40 miliónmi rokov. Poďakovanie: Kalifornská univerzita v Berkeley, obrázok Peter Klöss.
Prečítajte si tiež
Každoročná misia v Arktíde sa skončila a údaje sú sklamaním. Čo čaká ľudstvo?
Vedci zistili, prečo sú deti najnebezpečnejším nosičom látky COVID-19
Hniezdo ázijských vrahových sršňov nájdených a zničených v USA