Zinok sa do tela dostáva s jedlom a ako hlavný stopový prvok sa ukladá v bioapatite, minerále
Prítomnosť zinku v určitom pomere tiežumožňuje zistiť, či zviera bolo býložravce alebo mäsožravce. Izotopy zinku tak môžu slúžiť ako nový nástroj na štúdium výživy fosílnych ľudí a iných cicavcov.
Vedci použili na štúdium novú metódufosílie nájdené v jaskyni Tam Hey Marklo v severovýchodnom Laose. Štúdia ukázala, že strava cicavcov, ktorým pozostatky patrili, sa takmer nelíšila od stravy moderných predstaviteľov toho istého druhu.
Tento objav umožní nielen určiť stravu cicavcov a starodávnych ľudí s vysokou presnosťou, ale tiež rozšíriť časový rámec, počas ktorého bude možné určiť stravu, až na 100 tisíc rokov.
Predtým vedci objavili najstaršie skamenené jedlo v Austrálii. Vek fosílií vo forme dreveného uhlia je 65 000 rokov.