Kombinácia extrémnej klímy Antarktídy, osamelého životného štýlu tohto druhu a jeho smrtiaceho charakteru
V prvej štúdii financovanej NárodnýmScience Foundation si biológovia stanovili jeden spoločný cieľ: dozvedieť sa viac o tuleňoch leopardích. Dva roky výskumný tím študoval 22 tuleňov leopardích pri západe Antarktického polostrova, oblasti, ktorá sa rýchlo otepľuje a mení. Zvážili a zmerali každého tuleňa a monitorovali aktivity každého tuleňa a vzory ponorov pomocou satelitných/GPS značiek.
V štúdii publikovanej v časopiseFrontiers of Marine Science – „Plasticita v morfometrii a pohybe antarktického morského predátora, tuleňa leopardieho“ – Kienle (prvý autor) a jeho tím dokumentujú flexibilné správanie a vlastnosti tohto druhu, ktoré môžu poskytnúť tuleňom leopardím odolnosť, ktorú potrebujú na prežitie extrémne klimatické a environmentálne podmienky Antarktídy.
„Ukazujeme, že tulene leopardie majúvysoká variabilita (alebo flexibilita) rôznych znakov. V celej živočíšnej ríši je variabilita životne dôležitá, aby sa zvieratá prispôsobili a reagovali na zmeny vo svojom prostredí, preto nás teší vysoká variabilita tohto antarktického predátora,“ hovorí Kinle.
Jedným zo záverov, ktoré biológovia urobili, je todospelé samice tuleňov leopardích oveľa väčší ako dospelí muži; v skutočnosti sú samice väčšie a 1,5-krát dlhšie. Tím zmeral jedného z najväčších tuleňov leopardích, aké kedy existovali, dospelú samicu prezývanú „Bigónia“, ktorá vážila 540 kg. Sexuálny dimorfizmus zaujatý samicami (kde sú samice väčšie) je medzi morskými cicavcami nezvyčajný, ale tulene leopardie sú najvýznamnejším príkladom dimorfizmu zaujatého samicami spomedzi 130 druhov.
Súdiac podľa údajov o pohyboch morských samícleopardy trávili viac času „vychádzaním“ z vody, aby si oddýchli na ľade alebo na súši, než samce. Dve dospelé samice tuleňa leopardieho v tejto štúdii strávili dva týždne na ľadovej kryhe uprostred oceánu bez toho, aby jedli alebo vstúpili do vody. Kinle a kolegovia naznačujú, že počas tohto dvojtýždňového obdobia odpočinku samice tuleňa leoparda porodia a kŕmia svoje mláďatá.
Samce a samice tuleňa leoparda plávajú ďalejkrátke a veľké vzdialenosti v biotopoch pobrežia aj otvoreného oceánu. Jeden tuleň leopardí plával len 46 km od miesta, kde tím pracoval s tuleňom, pričom sa zdržiaval na ostrovoch Antarktického polostrova a v ich okolí. Ďalší tuleň však v tom istom období precestoval 1 700 km od miesta označovania a dorazil na ostrov vzdialený viac ako tisíc kilometrov.
Schéma pohybu morských leopardov
Iné tulene sa môžu ponoriť tisíce metrovhĺbky a zadržte dych na viac ako 40 minút. Výskumný tím však zaznamenal najdlhší a najhlbší ponor, aký kedy bol zaznamenaný pre tuleňa leopardieho samcom prezývaným „Mŕtvy bazén“, ktorý sa za 25 minút ponoril do hĺbky 1256 metrov.
Čítaj viac:
Slnečná škvrna veľkosti Zeme narastie 10-krát za 2 dni: je nasmerovaná na nás
Toto je „dvojča“ Zeme v minulosti: neďaleko od nás sa našla jedinečná planéta-oceán
Einstein mal opäť pravdu: po polstoročí fyzici dokázali stabilitu čiernych dier