Projekt financovaný NASA vyvíja novú technológiu, ktorá by kozmickým lodiam umožnila
NASA oznámila, že daruje 2 milióny dolárovprojekt Diffractive Solar Sailing, ktorý skúma spôsoby využitia solárnej energie na pohon a pohon vozidiel vo vesmíre. Agentúra sa už dlho zaujíma o technológiu solárnych plachiet, pretože ponúka cenovo výhodnú alternatívu konvenčného pohonu bez potreby paliva.
V podstate by sa lode dali použiť najedlo je takmer nevyčerpateľný zdroj – slnečné svetlo. Predchádzajúce návrhy solárnych plachiet používali na odraz svetelných častíc predovšetkým zrkadlové povrchy. Keď fotóny zasiahnu plachtu, prenesú svoju energiu a poháňajú kozmickú loď vpred. Táto metóda má však nevýhody: loď sa môže pohybovať iba v smere slnečného svetla. Aby sme to obišli, projekt Diffractive Solar Sailing vyvíja plachty, ktoré „ohýbajú“ svetlo, aby zlepšili manévrovateľnosť.