Pred 75 miliónmi rokov bola Severná Amerika rozdelená na západnú a východnú polovicu pevniny plytkým vnútrozemím
Vedci tvrdia, že je to rozmanitosťpodporené rozdelením území a potravinových zdrojov. Napríklad rohaté dinosaury (Keratopsians) mohli uprednostňovať pobrežné oblasti, zatiaľ čo dinosaury platypus (hadrosaury) žili predovšetkým vo vnútrozemských oblastiach.
Táto hypotéza až doteraz zostala nevyskúšaná,pretože vedci nemôžu priamo pozorovať správanie dinosaurov a stav ekosystémov. Na vyriešenie tejto záhady výskumný tím porovnal stabilné zloženie izotopu vo zuboch fosílnych dinosaurov.
Stabilné izotopy- prírodné odrody chemických prvkov(ako je uhlík alebo kyslík), ktoré sa časom nemenia na iné prvky. Keď zvieratá konzumujú potravu a vodu, stabilné izotopy prvkov, ktoré tvoria tieto zdroje, sa prenesú do tkanív zvieraťa, vrátane zubnej skloviny.
Stabilné izotopové zloženie uhlíka a kyslíkabylinožravé dinosaury boli merané pomocou rôznych metód. Hlavnými prístupmi sú hmotnostná spektrometria a laserová plynová chromatografia. Výskum sa uskutočňoval v laboratóriu stabilných izotopov v západnej časti za účasti profesora antropológie Freda Longstaffa, výskumníka Lee Huanga a vedúceho projektu Thomasa Cullena z poľného múzea.
"Tento prístup nám umožnil veľmi analyzovať."malé sondy a tým šíriť vedu o izotopovej ekológii späť do doby dinosaurov, “uviedol kanadský výskumník stabilných izotopov Longstaff. - Moja práca v izotopovej ekológii sa spravidla zameriava na zvieratá doby ľadovej a na dôvody ich zmiznutia alebo prežitia. Pokúsiť sa vrátiť do doby, keď dinosaury žili, bolo náročné a vzrušujúce. ““
Vedci porovnali výsledky merania prejednotlivcov každého druhu dinosaura s inými zvieratami v tomto starodávnom ekosystéme. Zistilo sa, že rozsahy stabilných izotopov uhlíka a kyslíka sa u veľkých bylinožravých dinosaurov silne prekrývajú, čo je priamym dôkazom proti hypotéze biotopu. To znamená, že neexistovali žiadne vyhradené oblasti pre určité druhy dinosaurov.
„Meranie pomerov rôznych izotopovprvky ako uhlík alebo kyslík v zubnej sklovine nám poskytujú jedinečné okno do stravy a biotopu zvieraťa, ktoré vyhynulo už milióny rokov, hovorí Cullen. - Dinosaury žili v cudzom svete: širokolisté a kvitnúce rastliny boli oveľa menej bežné. Vo vysokých zemepisných šírkach bolo dostatočne teplo, aby bolo pohodlné aj pre krokodíly. Obsah oxidu uhličitého v atmosfére bol vyšší ako dnes a na póloch nebol takmer žiadny ľad. ““
Podľa vedcov je taký obraz sveta tým, o čo sa ľudstvo snaží a má antropogénny dopad na prírodu.
„Je veľmi dôležité, aby sme pochopili, ako ekosystémy a životné prostredie fungujú v takom prostredí, aby sme sa mohli lepšie pripraviť na budúcnosť,“ uzavrel Cullen.