Antropológovia z University of Michiganštudoval fosílne opice Morotopithecus (Morotopithecus), ktorí žili asi pred 21 miliónmi rokov v Afrike. Výskumníci sa domnievajú, že rané ľudoopy sa živili listami a žili v zalesnených oblastiach s otvorenými trávnatými plochami. Tieto podmienky viedli k rozvoju bipedálnej chôdze.
Vedci skúmali fosílie nájdené v jednomstratigrafická vrstva s pozostatkami Morotopitheca. Študované vzorky zahŕňali fosílie iných cicavcov, staré pôdy a drobné častice oxidu kremičitého z rastlín (fytolity). Výskumníci použili tieto dôkazy na obnovenie starovekého prostredia, v ktorom tieto opice žili.
Vedci zistili, že rastliny žijúce v tomtokrajiny, zažívajú „vodný stres“, čiže zažívajú sezónne obdobia dažďov a sucha. To znamená, že aspoň časť roka sa opice museli spoliehať na niečo iné ako ovocie, aby prežili. Tieto nálezy spolu naznačujú, že Morotopithecus žil v otvorenom lese, v ktorom boli oblasti pokryté stromami prerušované veľkými otvorenými priestormi. Predtým sa verilo, že takéto lesy vznikli oveľa neskôr: asi pred 10 miliónmi rokov.
Tradičné (hore) a rafinované (dole) predstavy o prostredí starých opíc. Obrázok: Laura M. MacLatchy a kol., Science
Antropológovia našli aj stopy kŕmenia na listoch.pri štúdiu zubov starých opíc. Stoličky týchto zvierat boli veľmi "chochlaté": skalnaté, s vrcholmi a dutinami. Takéto zuby sa zvyčajne používajú na trhanie vláknitých listov, zatiaľ čo stoličky určené na jedenie ovocia sú zvyčajne zaoblenejšie.
Výskumníci študovali zubnú sklovinu opíc aaj zubná sklovina iných cicavcov nájdená v tej istej stratigrafickej vrstve. Zistili, že pomery izotopov - množstvo dvoch izotopov toho istého prvku - v ich zubnej sklovine ukázali, že opice a iné cicavce jedli rastliny zaťažené vodou, ktoré sú dnes bežnejšie v otvorených alebo trávnatých lesoch.
Prepojenie pohybu, stravy a prostredia,v skutočnosti sme objavili nový model pôvodu opíc. V antropológii nás veľmi znepokojuje evolúcia ľudoopov, pretože ľudia sú s ľudoopmi úzko príbuzní a črty ako stabilita dolnej časti chrbta predstavujú stromovú adaptáciu, ktorá nakoniec mohla viesť k bipedálnym ľuďom.
Laura McLatchy, spoluautorka štúdie
Vedci sa domnievajú, že sezónne lesné prostrediemohli vyvinúť predtým nepozorovaný selektívny tlak na evolúciu stromových opíc a prispieť k prechodu na používanie iba zadných nôh v procese pohybu. Niektoré opice mohli napríklad potrebovať získať prístup k listom vo vyššom baldachýne v čase nízkej dostupnosti ovocia, ako aj možnosť vyliezť a zostúpiť zo stromov, ktoré nemali pevný baldachýn.
Čítaj viac:
"More" kvarkov vo vnútri jedného protónu: z čoho pozostáva elementárna častica
Pozrite sa na mapu Marsu s najvyšším rozlíšením: 110 000 snímok a 5,7 bilióna pixelov
Vedci skúmali ultrajasný objekt, ktorý porušuje fyzikálny zákon
Na obálke: umelecká rekonštrukcia biotopu starých opíc. Obrázok: Corbin Rainbolt, University of Michigan