Nový koncept solárnej plachty, ktorý NASA vybrala na vývoj demonštračnej misie, zmení vedu
Projekt difrakčnej solárnej plavby (solárnedifrakčná plachta) bola vybraná pre výskum fázy III v rámci programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). NASA Advanced Concepts Institute je program agentúry pre vývoj ďalekosiahlych, dlhodobých pokročilých konceptov. Fáza III sa zameriava na strategickú transformáciu konceptov NIAC s najväčším potenciálnym dopadom, a to nielen pre použitie NASA, ale aj inými vládnymi agentúrami alebo komerčnými partnermi.
Ako plachetnica využívajúca vietorpri prechodoch cez oceán využívajú solárne plachty tlak slnečného svetla na pohon lode vesmírom. Súčasné návrhy reflexných solárnych plachiet bývajú veľmi veľké a tenké. Sú tiež obmedzené smerom slnečného svetla, čo má za následok kompromis medzi výkonom a navigáciou.
Naproti tomu difrakčné svetlo plachtíbude používať malé mriežky vložené do tenkých vrstiev. Využívajú vlastnosť svetla známu ako difrakcia. Spôsobuje šírenie svetla, keď prechádza cez úzky otvor. To umožní kozmickej lodi efektívnejšie využívať slnečné svetlo bez ohrozenia manévrovateľnosti.
Výskumný tím dostane 2 milióny dolárovdva roky na pokračovanie vývoja technológie v rámci prípravy na potenciálnu budúcu demonštračnú misiu. Projekt vedie Amber Dubill z laboratória aplikovanej fyziky Johns Hopkins University v Laurel, Maryland.
Práca vo fáze III bude optimalizovanámateriál plachiet a vykonať pozemné testovanie na podporu tejto koncepčnej misie. Obežné dráhy prechádzajúce cez severný a južný pól Slnka je ťažké dosiahnuť pomocou konvenčných trysiek. Ľahké difrakčné plachty, poháňané neustálym tlakom zo slnečného svetla, by mohli vyniesť na obežnú dráhu okolo pólov hviezdy konšteláciu vedeckých kozmických lodí. To v konečnom dôsledku prehĺbi naše chápanie Slnka a zlepší možnosti predpovedania vesmírneho počasia.
</ p>