Kozmická loď NASA DART sa v pondelok večer priblížila k asteroidu neuveriteľnou rýchlosťou.
Sonda narazila do asteroidu umiestneného navzdialenosť asi 9,6 milióna km od Zeme pri rýchlosti 22,5 tisíc km/h. Posledné snímky, ktoré sa mu podarilo ukázať, sú približujúci sa povrch skalnatého kozmického telesa.
Hoci k zrážke určite došlo – dá sa to pochopiť z prerušeného signálu, vedcom potrvá týždne či dokonca mesiac, kým pochopia, ako sa zmenila dráha asteroidu.
Najnovšie údaje o kozmickej lodi. Video: NASA
Kolízia, nie výbuch
Zvyčajne vo filmoch o apokalypse vo vesmíreposielajú sa celé misie s posádkou, ktorá na poslednú chvíľu zničí asteroid s nainštalovanými výbušninami. V skutočnosti je táto metóda veľmi nebezpečná. Úlomky zo zničeného objektu môžu spadnúť na Zem a spôsobiť ešte väčšie škody samotnej planéte a všetkým tým umelým satelitom, ktoré obiehajú a poskytujú pohodlný moderný život.
Na rozdiel od dinosaurov máme misiektoré sledujú pohyb všetkých potenciálne nebezpečných predmetov, čo znamená, že môžeme mať čas sa pripraviť. Hlavnou myšlienkou odborníkov na planetárnu obranu je, že nebezpečný objekt možno jednoducho presmerovať zmenou jeho obežnej dráhy, aby sa predišlo zrážke.
Pre veľké vesmírne skalyje potrebných niekoľko úderníkov alebo kombinácia úderníkov a takzvaných gravitačných ťahačov. Toto zariadenie ešte nebolo vyvinuté, ale mohlo by použiť vlastnú gravitáciu na to, aby sa asteroid dostal na bezpečnejšiu obežnú dráhu.
Kde prebiehajú testy?
Na testovanie si vedci vybrali trezorasteroid Dimorph. Jeho veľkosť je asi 160 m a jeho hmotnosť je 5 miliárd kg. Obieha okolo iného väčšieho asteroidu Didyma. Dvojica obieha okolo Slnka celé tisícročia bez toho, aby ohrozila Zem, čo z nich robí ideálnych kandidátov na bezpečný prieskum.
Modely Didyma (vpravo) a Dimorph (vľavo) zostavené z radarových údajov. Obrázok: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, cez Wikimedia Commons
NASA vybrala Dimorpha, aby zasiahol DART na niekoľkýchdôvodov. Po prvé, satelit je súčasťou binárneho systému a otočí sa okolo svojho „brata“ každých 11 hodín a 55 minút. To je dostatočne rýchle na to, aby bola pri následných pozorovaniach viditeľná akákoľvek zmena na obežnej dráhe v pozemných ďalekohľadoch.
Navyše, práve teraz sú asteroidynajbližšie k zemi. Vzdialenosť k nim je len 9,6 milióna km, najbližšie k takémuto zblíženiu dôjde až po 40 rokoch. Je to dôležité, pretože signál v takejto vzdialenosti doletí na Zem len za 38 sekúnd, čiže pozorovanie prebieha takmer v režime online vysielania.
Dimorph pár sekúnd pred zrážkou. Obrázok: NASA
Ako k zrážke došlo?
Kozmická loď DART je veľká asi ako guľometpredaj sódy zasiahol Dimorph o 23:14 GMT (2:14 moskovského času). V čase zrážky sa pohyboval rýchlosťou asi 22,5 tisíc km/h. Kozmická loď nebola taká veľká ako klasické sondy, ale vedci dúfajú, že 600 kg bude stačiť na to, aby sa obežná dráha Dimorpha trochu posunula.
Väčšina z posledných štyroch hodín DART bolaautomatizovaný a navigačný systém kozmickej lode sa počas poslednej hodiny priblíženia uzamkol na Dimorph. Hlavná kamera DART prenášala fotografie späť na Zem každú sekundu, až kým sa obraz nestmavol, keď kozmická loď narazila do asteroidu.
Keď sa DART približoval k asteroidu Dimorphsa vyvinul z tajomnej svetlej bodky do detailnej krajiny balvanov, skál a tieňovaného terénu. Potom, práve včas, živé vysielanie z DART prerušilo. Vedci poznamenávajú, že aj jednoduchý zásah do cieľa je veľkým inžinierskym úspechom.
Zrážka asteroidu a kozmickej lode. Video: NASA
Kedy budú viditeľné výsledky?
Vesmírne „stroskotanie“ malo svedkov.Niekoľko týždňov pred dopadom vypustil DART malý cubesat s názvom LICIACube, aby ho sledoval a pozoroval dopad asteroidu. Fotografie z tohto cubesatu by sa mali dostať na Zem niekoľko dní po dopade a ukázať detailný pohľad na dopad a vyvrhnutie, ktoré zachytil z Dimorpha.
Prvý obrázok LICIACube: Zem zo vzdialenosti 11 miliónov km. Obrázok: ASI, NASA
LICIACube bol najbližší, ale nie je jedinýpozorovateľ. Nový vesmírny teleskop Jamesa Webba, Hubblov vesmírny teleskop a kozmická loď Lucy, ktorá je na vlastnej misii k inému asteroidu, sledovali nehodu z rôznych miest slnečnej sústavy. Okrem toho kolíziu sledovalo mnoho teleskopov na Zemi. Bude však ešte chvíľu trvať, kým sa zistí, či bol útok DART úspešný ako test planetárnej obrany.
Viac ako tri desiatky ďalekohľadov po celom svete, vvrátane aspoň jedného na každom kontinente, bude počas nasledujúcich šiestich mesiacov sledovať systémy asteroidov Didymus a Dimorph, aby presne pochopili, aký efektívny bol test a ako sa zmenila dráha vesmírnych telies.
Teleskopy, ktoré budú monitorovať asteroidy. Obrázok: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Prvé radarové pozorovaniavedci očakávajú kolíziu do večera 27. septembra a najpodrobnejšie údaje prídu až v roku 2027, keď sa vesmírna misia Hera Európskej vesmírnej agentúry dostane k asteroidom a uvidí, ako sa objekty po zrážke zmenili a či je tam niečo vľavo od prístroja na povrchu Dimorpha.
Čítaj viac:
Ukázalo sa, čo sa stane s ľudským mozgom po jednej hodine v lese
Zistilo sa, ktorý čaj ničí bielkoviny v mozgu
Planetológovia našli na Saturnovom mesiaci známky života
Obálka: Umelecká ilustrácia kozmickej lode DART približujúcej sa k asteroidu Dimorph. Obrázok: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben