Antarktídu pokrývajú dve obrovské ľadové masy: východná a západná antarktická ľadová pokrývka.
Dva nebezpečné ľadovce
Ako jeden z najrýchlejšie sa topiacich ľadovcovAntarktída si Thwaites vyslúžil prezývku „Ľadovec konca sveta“. Od 80. rokov 20. storočia Thwaites stratili približne 540 miliárd ton ľadu, čo prispelo k 4% zvýšeniu globálnej hladiny morí. Thwaites a jeho severný sused, Pine Island Glacier, pokrývajú rozsiahle oblasti. Thwaites má rozlohu približne 192 000 km², takže je takmer taký veľký ako Veľká Británia, zatiaľ čo ostrov Pine má rozlohu 162 300 km².
Čo vedci zistili?
Vedci sa snažili pochopiť, čo sa teraz deje s ľadovcami. Aby to urobili, študovali svoju históriu.
Porovnať ich dnešnú rýchlosť topenia sv dávnej minulosti vedci hľadali stopy na antarktických plážach. Vedci dúfali, že zmeraním veku a výšky takmer dvoch tuctov pobrežia zistia, ako rýchlo mizne ľad z pevniny, než sa opäť posunie vpred. Zistili, že ľadovce začali rýchlo ustupovať, čo je proces, ktorý sa za posledných 5500 rokov zintenzívnil.
Foto: British Antarctic Survey
Aj keď boli tieto zraniteľné ľadovce za posledných niekoľko tisícročí relatívne stabilné, ich súčasná miera ústupu sa zvyšuje a už teraz zvyšuje globálnu hladinu morí, poznamenali vedci.
Odpoveď je v škrupinách
Vedci odhadli vek pobrežia,zbieranie starých lastúr a drobných úlomkov kostí tučniakov a potom analyzovanie starovekej bioty pomocou rádiokarbónového datovania. Táto metóda určuje vek organického materiálu meraním množstva uhlíka-14, rádioaktívneho izotopu uhlíka alebo variantu s rôznym počtom neutrónov. OH sa nachádza všade na Zemi a je ľahko absorbovaný rastlinami a zvieratami. Keď zvieratá uhynú, prestanú ukladať uhlík-14 vo svojich tkanivách a množstvo, ktoré už prijali, sa začne rozkladať. Polčas rozpadu uhlíka-14 (alebo čas, za ktorý sa jeho polovica rozpadne) je 5 730 rokov a vedci dokážu presne určiť vek zvierat, ktoré zomreli pred tisíckami rokov, meraním jeho počtu v pozostatkoch.
Po datovaní kostí a ulít tučniakov sviac ako 20 rôznych pobreží vedci zistili, že najstaršia a najvyššie položená pláž sa začala formovať asi pred 5500 rokmi. Výskumníci uviedli, že od tej doby až do doby pred 30 rokmi topenie ľadu odhaľovalo pobrežie rýchlosťou asi 3,5 mm za rok. Ale za posledné tri desaťročia sa tempo napredovania pobrežia dramaticky zvýšilo – 40 mm za rok, t.j. 11 krát.
kam to vedie?
Pri súčasnom tempe ústupu obrovské ľadovcektoré siahajú hlboko do srdca ľadovej pokrývky, by mohli prispieť k zvýšeniu globálnej hladiny morí. Ak by sa teda celý západoantarktický ľadovec zrútil a roztopil, zdvihol by ho asi o 3,4 metra.
Ako sa však ukazuje, rýchlosť topenia sa zvyšuje.Nie je jasné, čo to znamená pre budúcnosť ľadovcov a celého antarktického ľadovca, ako aj zraniteľných pobreží po celom svete. Zistenia výskumníkov, hoci sú alarmujúce, neberú do úvahy, koľkokrát v histórii ľudstva ľadovce ustúpili a opäť postúpili. Vedci dúfajú, že sa dozvedia viac o budúcnosti ľadových štítov vŕtaním do ľadu a štúdiom vzoriek hornín z pevniny pod ním. Potom vedci dokážu pochopiť, či je súčasná rýchlosť topenia reverzibilná alebo či ľadovce skutočne prešli bodom, odkiaľ niet návratu. Situácia však už vyvoláva obavy.
Čítaj viac
Japonci vypustili do oceánu obrovskú turbínu, aby z prúdu získali nekonečnú energiu.
Astronómovia z Japonska našli v galaxii neznámu štruktúru
Výskumníci nafilmovali „skrytý“ ekosystém v antarktickej rieke