Obrovské plazy plávali v moriach asi pred 205 miliónmi rokov. Boli nazývaní jedným z najväčších žralokov podobných
Tieto ichtyosaury zo švajčiarskych Álp zatiaľ neboli danémeno, ale už nie sú sami. Za posledných 20 rokov objavili paleontológovia obrovské ichtyosaury aj vo fosíliách v USA, Kanade a Anglicku. Mnohé z týchto druhov sa vyrovnajú alebo dokonca prevyšujú doteraz známych ichtyosaurov. Dĺžkou sú podobné veľrybe modrej, ktorá dorastá okolo 33 m.
S týmito zisteniami paleontológovia menia svoje chápanie toho, kedy a prečo ichtyosaury rástli tak rýchlo a dramaticky.
Boli tieto plazy vždy také obrovské?
Predtým paleontológovia zistili, že úplne prvýIchtyosaury boli dlhé len 180 cm a vyvinuli sa asi pred 249 miliónmi rokov na začiatku obdobia triasu. Bolo to obdobie, keď sa život na Zemi ešte len spamätával z najhoršieho masového vymierania na svete a plazy sa množili a rozširovali svoj areál.
Počnúc ich suchozemskými predkami, ichtyosaurmirýchlo sa prispôsobili životu vo vode: plávali ako hady, krútili sa a nakláňali sa dopredu celým telom. Neskôr sa začali rýchlo adaptovať na nové prostredie a rásť.
Koncom roka 2021 opísali paleontológoviaCymbospondylus youngorum, ichtyosaurus, ktorý bol pravdepodobne dlhý viac ako 15 metrov – asi tak veľký ako veľryba hrbáč – a žil asi pred 244 miliónmi rokov. Päť miliónov rokov je dlhá doba, ale nie pre evolúciu. Napriek tomu sa ichtyosaurom podarilo dramaticky zmeniť. Na porovnanie, veľrybám trvalo oveľa dlhšie, kým narástli do veľkosti rovnakým spôsobom.
Čo jedli obrie ichtyosaury?
Najväčšie veľryby sa zvyčajne živia krillomfiltrovať vodu. Obrovské ichtyosaury však hľadali korisť inak. „Všetky veľké ichtyosaury boli predátormi a mali oveľa pestrejšiu stravu ako moderné veľryby,“ hovorí paleontológ Dean Lomax z University of Manchester.
Mnohé z týchto obrovských ichtyosaurov boli väčšiepodobne ako vorvane alebo kosatky – dravce s tlamou plnou ostrých zubov. Plávali v moriach, ktoré sa hemžili starými hlavonožcami, amonitmi, ktoré mali krúžkované lastúry. Amonity - sú vyhynutými príbuznými živých hlavonožcov, ako sú chobotnice a chobotnice. Ich mäkké telo bolo uzavreté v špirálovito stočenej škrupine.
Ale najväčšie ichtyosaury by určite mohli loviť žraloky, malé morské plazy a iné ichtyosaury.
Veľké ichtyosaury bolo možné nájsť v rôznych vodných útvaroch spred 249 až 290 miliónov rokov, ale trias - pred 251 až 201 miliónmi rokov - je obdobím ich rozkvetu.
„Ichtyosaury boli na tom najlepšiestredného neskorého triasu. Maximálne odhady ich uvádzajú na 25 až 30 metrov,“ hovorí Lomax. Paleontológovia väčšinou nájdu len fragmenty najväčších ichtyosaurov, ako sú jednotlivé zuby alebo stavce. Ale podarilo sa nájsť relatívne neporušené pozostatky.
Shastasaurus sikanniensis nájdený vKanada, dosahovala dĺžku 21 m. Rovnakú dĺžku mala aj najväčšia známa vorvaň. Všetky tieto zistenia vyvolali pre paleontológov logickú otázku: ako a prečo sa ichtyosaury tak rýchlo vyvinuli.
Ako sa ichtyosaurom podarilo narásť do takej veľkosti?
Ľudia považujú obrovské tvory za niečo výnimočné, a tak sa výskumníci snažili pochopiť, ako k takémuto skoku vo vývoji došlo.
V roku 2019 paleontologička London Natural History Museum Susana Gutarra Diasvo skúmala tvary a veľkosti ichtyosaurov. Zistila, že byť veľká vo vode je výhoda.
Tím študoval vzťah medzi veľkosťou tela,odpor pri pohybe vodou a energia potrebná na plávanie. V dôsledku toho Diaz a spoluautori zistili, že vďaka svojej obrovskej veľkosti sa ichtyosaury dokázali vyvinúť do úplne odlišných foriem. Keby boli malí, nestalo by sa to.
„Ako sa zvieratá začnú správaťviac času vo vode, ich telá a končatiny sa zefektívnia,“ hovorí. Toto prispôsobenie umožňuje vode plynulejšie prúdiť po tele zvieraťa pri pohybe. To je dôvod, prečo rôzne morské živočíchy, ako sú žraloky, veľryby a ichtyosaury, majú vo všeobecnosti podobné tvary tela.
Ale nielen tvar tela vám umožňuje rýchlo aefektívne plávať. Zvieratá, ktoré žijú vo vode, sa musia vyrovnať s jej odporom alebo nárazom. Čím väčší odpor, tým viac energie musíte vynaložiť, aby ste ho prekonali a posunuli sa ďalej. Ichtyosaury boli veľké a dokázali tento problém obísť.
To znamená, že väčšie jedince mali viacsvalová hmota v pomere k ich ploche a väčšia časť tela by mohla vykonávať silné pohyby na prekonanie sily vody. Inými slovami, veľký ichtyosaurus by sa nemusel namáhať, aby rýchlo preplával kilometer ako menší ichtyosaurus, ktorý má v pomere k svojej ploche menej svalov.
Veľkosť je dôležitejšia ako tvar – to vysvetľuje prečoniektoré veľké ichtyosaury sa nezdajú byť také rýchle ako iné malé morské živočíchy. Nemali klasický aerodynamický tvar tela, ktorý vyzerá ako slza.
Všetky tieto biomechanické kompromisy pomáhajúpochopiť, prečo bolo pre ichtyosaury výhodné rásť. Ale aké okolnosti prinútili tieto plazy stať sa obrovskými leviatanmi je iná otázka. Paleontológovia stále pracujú na tom, aby pochopili, čo sa vtedy dialo v oceánoch: ako na seba vzájomne pôsobili potravinové siete, cykly živín a ďalšie prírodné javy, ktoré umožnili tvorom vyvíjať sa.
Odpoveď na túto otázku však môže byť veľmi jednoduchá:
"Myslím si, že jedným z kľúčových dôvodov, prečo ichtyosaury dosiahli také obrovské veľkosti, je to, že to jednoducho nikto iný neurobil," hovorí Lomax.
Najmä po masovom vymieraní, žezničilo asi 95 % druhov žijúcich v mori. Vtedajšie oceány prechádzali etapou obnovy, čo znamená, že to bolo otvorené pole príležitostí pre rôzne plazy, ktoré si na život vo vode ešte len začínali zvykať.
Ichtyosaury boli medzi prvými, ktorí sa ponorili do mora, ktoré ešte neobsahovalo žiadne obry.
„Pred objavením sa veľkých ichtyosaurov, hlavnéPredátormi v moriach boli veľké ryby a bezstavovce. Boli pomerne malé. Len 6 m dlhé alebo viac. Ichtyosaury však zmenili pravidlá hry,“ uzavrel Lomax.
Čítaj viac:
Pozrite sa na nebeský „Titanic“, ktorý bude poháňať jadrovú energiu
NASA prišla na to, ako hľadať život na Marse: experiment ukázal, kde by mohol byť
Astronómovia našli planéty, ktoré sú odlišné od Zeme, no vhodné pre život