Ako sa to všetko začalo?
Európska vesmírna agentúra oficiálne schválila misiu Comet Interceptor
Tento týždeň zástupca EurópyVesmírna agentúra uviedla, že misia sa spustí pred koncom tohto desaťročia. Na ambicióznej misii pracujú vedci z Európskej únie a Japonska.
Vytvorenie hlavného aparátu v rámci misiePostarajú sa o to britskí špecialisti Thales Alenia Space. Koncept Comet Interceptor využíva dve malé pomocné sondy vyvinuté Japonskou agentúrou pre letecký prieskum (JAXA). Tieto moduly budú spoločne zbierať komplexné informácie o predmete štúdia.
Ako bude misia fungovať?
Kométa Interceptor bude vyvedená do bodu LagrangeL2 systému Slnko-Zem a nechal ho tam v pohotovostnom režime. Ďalej astronómovia začnú hľadať vhodnú kométu a uskutočnia svoju prvú návštevu v blízkosti Slnka. Potom, čo je takýto objekt detekovaný, bude k nemu nasmerované zariadenie, ktoré sa k nemu priblíži po dráhe letu.
Niekoľko týždňov pred preletom kométy KométaInterceptor sa rozdelí na tri nezávislé moduly. Každý z nich bude vybavený vlastnou sadou vedeckých nástrojov. Predpokladá sa, že počas letu vytvoria trojrozmerný profil objektu, ktorý zhromaždí čo najviac informácií o jeho správaní a interakcii s prostredím.
Comet Interceptor nebude prvým v históriimisia zahájená na štúdium kométy. Ale je tu jeden rozdiel. Všetky predchádzajúce snahy vedci nasmerovali na kométy, ktoré už navštívili vnútorné oblasti slnečnej sústavy. Počas svojich početných návštev Slnka stratili obrovskú časť svojich pôvodných zásob prchavých látok a tvar ich jadier sa veľmi zmenil. Vedci dúfajú, že návšteva „nedotknutej“ kométy poskytne veľa nových údajov o vývoji takýchto objektov a o procesoch prebiehajúcich na samom okraji slnečnej sústavy.
Podľa štandardov ESA patrí Comet Interceptor kMisie triedy F (od Fast). To znamená, že od začiatku vývoja projektu do začiatku bude trvať asi osem rokov. Hmotnosť kozmickej lode bude menšia ako 1 000 kg. Bude vypustený ako prechádzajúci náklad spolu s ďalšou európskou sondou - pravdepodobne s teleskopom Ariel, ktorého štart je naplánovaný na rok 2028.
Ako funguje Comet Interceptor?
Comet Interceptor pozostáva z trochkozmická loď. Kompozitná kozmická loď by čakala na vhodný cieľ v L2 a potom by cestovala, kým sa tri moduly oddelili niekoľko týždňov predtým, ako bola kométa „zachytená“. Každý modul bude vybavený dodatočným vedeckým vybavením, ktoré poskytne rôzne pohľady na jadro kométy a jej plynné, prachové a plazmové prostredie. Takéto „viacbodové“ merania výrazne zlepšia trojrozmerné informácie potrebné na pochopenie dynamickej povahy nedotknutej kométy pri jej interakcii s neustále sa meniacim prostredím slnečného vetra.
Sada nástrojov Comet Interceptor budestavať na odkaze iných misií. Napríklad kamera v plavidle bude založená na tej, ktorá je v súčasnosti na ExoMars Trace Gas Orbiter, spolu s prístrojmi na meranie prachu, polí a plazmy a hmotnostným spektrometrom podobným tým, ktoré lietajú na misii ESA Rosetta.
Predchádzajúce kométové misie, vrátanePriekopnícke sondy ESA Giotto a Rosetta sa stretli s krátkoperiodickými kométami. Ide o kométy s obežnou dobou kratšou ako 200 rokov, ktoré sa niekoľkokrát priblížili k Slnku a pri tom sa menili. Napríklad Rosetta sa stretla s kométou 67P/Churyumov-Gerasimenko, ktorá obehne Slnko raz za 6,5 roka; a misia „Giotto“ – kométa 1P/Halley, ktorá sa vracia k Slnku každých 76 rokov.
Kuiperov pás a Oort Cloud
Poslanie Comet Interceptor sa líši od predchádzajúcichzameraním kométy, ktorá ako prvá navštívila vnútornú slnečnú sústavu z obrovského Oortovho oblaku. Kométa bude teda obsahovať materiál, ktorý sa od vzhľadu Slnka a planét takmer nezmenil. Misia teda ponúkne nové chápanie vývoja komét.
Prečo potrebujete misiu?
Takáto komplexná štúdia kométy umožníodpovedzte na niekoľko dôležitých otázok spojených s formovaním slnečnej sústavy a Zeme. Najmä vedci chcú potvrdiť alebo vyvrátiť hypotézu, že vodu na Zem priniesli kométy.
Umelecký dojem z ‘Oumuamua
Ďalším príkladom potenciálneho cieľa je medzihviezdny priestornávštevník z iného hviezdneho systému, ako je 'Oumuamua, ktorý v roku 2017 preletel okolo Slnka na veľmi naklonenej dráhe. Štúdium medzihviezdneho objektu pomôže vedcom pochopiť, ako sa podobné telesá a kométy tvoria a vyvíjajú v iných hviezdnych systémoch.
Vedci už v minulosti objavili „nové“ kométylen mesiace alebo roky predtým, ako sa priblížili k Slnku. Toto je však príliš krátky časový rámec na plánovanie, stavbu a spustenie vesmírnej misie. Comet Interceptor zmení situáciu.
Čítaj viac
Spomalenie rotácie Zeme spôsobilo uvoľnenie kyslíka na planéte
Nová častica objavená na Large Hadron Collider
Vedci našli najstarší príklad aplikovanej geometrie