Geológovia z univerzity v Heidelbergu študovali veľmi staré a vzácne vzorky minerálu zirkónu,
Vznikajú minerálne zrná zirkónuz magmy (roztavenej horniny), vo veľmi horúcom a spočiatku nepriateľskom prostredí. Pred miliónmi rokov sa však zohriate zvyšky organizmov zmenili na oxid uhličitý a metánové plyny. A potom —boli uložené ako grafit v minerále zirkón pri teplote približne 700 °C.
„Výrazný izotopový podpis biogénneho uhlíkazanecháva za sebou akýsi odtlačok prstov skorších foriem života,“ vysvetľuje Dr. Manfred Vogt z Inštitútu geovied na univerzite v Heidelbergu, hlavný autor štúdie.
Meranie vyžaduje veľa úsiliazdôrazňujú výskumníci. V kryštáloch zirkónu je potrebné identifikovať neporušené grafitové inklúzie, z ktorých niektoré majú veľkosť len niekoľko mikrometrov (jedna milióntina metra alebo stokrát tenšie ako ľudský vlas). Na odstránenie uhlíkovej kontaminácie z prostredia vedci používajú nedeštruktívnu Ramanovu mikrospektroskopiu na štúdium zapuzdrených inklúzií v zirkónoch. Zirkóny sú potom bombardované iónovým lúčom, aby sa odhalili grafitové inklúzie. Potom je možné analyzovať ich izotopové zloženie uhlíka.
Výsledky štúdie boli publikované v časopise Geochimica et Cosmochimica Acta.
Zirkóny patria medzi najstaršieminerálov na Zemi, pričom niektoré z nich sú staršie ako štyri miliardy rokov. „Môžu nám povedať o viac ako 96 % histórie Zeme,“ uzatvárajú vedci.
Čítaj viac:
Nad Talianskom sa rozhorela červená svätožiara. Teraz bola vysvetlená jeho povaha
Pomenovaný spôsob, ako znížiť chuť do jedla bez operácie
Experiment so semienkami chia potvrdzuje slávny matematický model Alana Turinga
Na obale: otvorená grafitová inklúzia v zirkóne po bombardovaní iónmi, snímka získaná pomocou skenovacieho elektrónového mikroskopu
Obrazový kredit a autorské práva: Winfried Schwartz, Inštitút pre geovedy na univerzite v Heidelbergu