Konceptet med den interplanetära rymdfarkosten Starship, som tidigare hette BFR, presenterades av Elon Musk 2016.
Starship - namnet på den andra etappen och samtidigtrymdskepp, och det första steget kallas Super Heavy. SpaceX genomförde tidigare de första framgångsrika testerna av Raptor-motorn på Super Heavy och testade sedan motorn för Starship.
Det nya teststeget, som ägde rum på företagets testplats nära byn Boca Chica i Texas, involverade den tredje prototypen av fartyget, kallad SN3. Den var avsedd för flyg till Mars.
Först fyllde ingenjörerna höljet med vätskakväve - detta gjordes för att kontrollera hur ett fartygs skrov uppför sig vid en låg temperatur i rymden. Men fartygets skrov kunde inte tåla det - vid kontakt med flytande kväve revs det i flera delar.
"Orsaken till felet kan ha varit ett fel i testkonfigurationen."
Elon Musk, chef för SpaceX
Detta misslyckande var det tredje i rad: test av de två tidigare Starship-prototyperna slutade också i explosioner.
Tidigare öppnade SpaceX det tredje komplexet förTest av rymdskeppets motor. Det är beläget i McGregor, Texas, och kommer att påskynda motortestning för rymdskeppet, som kommer att gå till månen 2021.