ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ค้นพบว่า Sagittarius A* หลุมดํามวลมหาศาลที่ตั้งอยู่ใจกลาง
ราศีธนู A* มีความสว่างน้อยกว่าคนผิวดำทั่วไปมากหลุมในใจกลางดาราจักรอื่นๆ ที่นักดาราศาสตร์เคยสังเกต ซึ่งหมายความว่าขณะนี้ยังไม่ดูดซับวัสดุที่อยู่รอบๆ นักวิจัยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์เพื่อค้นหาว่าพฤติกรรมของโครงสร้างขนาดใหญ่ที่ใจกลางกาแล็กซีของเราเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในอดีต
นักดาราศาสตร์ใช้ดาวเทียม IXPE ของ NASA ในการศึกษาโพลาไรเซชันของแสงที่มาจากเมฆโมเลกุลของดาราจักรที่อยู่ใกล้ราศีธนู A* การวัดที่แม่นยำเมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลเชิงสังเกตจากหอสังเกตการณ์รังสีเอกซ์จันทราและดาวเทียม XMM-Newton ทำให้สามารถระบุสัญญาณที่ปล่อยออกมาในอดีตอันไกลโพ้นและค้นหาแหล่งที่มาได้
การแผ่รังสีเอกซ์จากเมฆโมเลกุลที่ใจกลางทางช้างเผือก ภาพ: จันทรา: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. มาริน และคณะ; การประมวลผลภาพ: L.Frattare, J.Major & คุณอาคันด์
จากการวิเคราะห์ข้อมูล ทีมงานพบว่ารังสีเอกซ์ที่ทำให้เมฆโมเลกุลเรืองแสงสว่างไสวเป็นแสงสะท้อนจากแฟลชที่รุนแรงแต่สั้นซึ่งกำเนิดในราศีธนู A* แม้ว่าแหล่งที่มาของ "แสง" จะดับไปนานแล้ว แต่รังสีที่สะท้อนกลับยังคงส่งผลกระทบต่อวัตถุใกล้เคียง
นักวิจัยสรุปได้ว่าการระบาดนั้นเกี่ยวข้องกับการดูดกลืนของ Sagittarius A* ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมวลสารของเมฆโมเลกุลที่เข้าใกล้หลุมดำมากเกินไป เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 200 ปีที่แล้ว และความเข้มของรังสีในขณะนั้นสูงกว่าปัจจุบันอย่างน้อยหนึ่งล้านเท่า
เสียงสะท้อนของกิจกรรมหลุมดำ วิดีโอ: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)
ข้อสังเกตเพิ่มเติมจะช่วยชี้แจงเวลานักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการระบาดและความรุนแรงของมัน นอกจากนี้ การใช้ข้อมูลเกี่ยวกับการแผ่รังสีที่สะท้อนกลับ จะสามารถสร้างการกระจายแบบสามมิติของเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์รอบๆ หลุมดำที่อยู่นิ่งๆ ได้
อ่านเพิ่มเติม:
ดูสายฟ้าฟาดกว่า 100 ลูกที่กระทบพื้นและน้ำระหว่างพายุฝนฟ้าคะนองในตุรกี
พบสิ่งประดิษฐ์คล้ายลึงค์ในมองโกเลีย อายุประมาณ 42,000 ปี
พบต้นไม้ที่สูงที่สุดในเอเชีย: ดูว่าเป็นอย่างไร
ภาพหน้าปก: จันทรา: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. มารินและคณะ