การวัดจากยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ของนาซ่าทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถแก้ไขการประมาณค่าที่สำคัญประการหนึ่งของสื่อระหว่างดวงดาวได้ นั่นก็คือ
ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าความหนาแน่นของอะตอมไฮโดรเจนในอวกาศระหว่างดวงดาวมีค่าประมาณ 120 อะตอมต่อลูกบาศก์เดซิเมตรของอวกาศ ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าความหนาแน่นคือ 85 อะตอมต่อลูกบาศก์เดซิเมตร NASA ยังให้ความสนใจกับการวัดที่ทำโดยยานอวกาศ Voyager ในปี 2544 ซึ่งมีค่าประมาณ 120 อะตอมต่อลูกบาศก์เดซิเมตรของพื้นที่
“เราไม่สามารถสังเกตอะตอมได้โดยตรงก๊าซที่เป็นกลางในอวกาศระหว่างดวงดาวโดยใช้เครื่องมือนิวฮอริซอนส์ แต่เราสามารถตรวจจับไอออนทุติยภูมิได้ ไอออนเหล่านี้เกิดจากการผลักอิเล็กตรอนออกจากอะตอมที่เป็นกลาง และเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าไอออนจากลมสุริยะมาก และเราสามารถตรวจจับพวกมันได้อย่างง่ายดาย”
พาเวล สวาซินา นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน สหรัฐอเมริกา
NASA กล่าวเพิ่มเติมว่าสำหรับการวัดดังกล่าวจะดีกว่าอุปกรณ์ของ NASA สำหรับ New Horizons นั้นไม่เป็นไร ก่อนหน้านี้อุปกรณ์ได้ถ่ายภาพแรกของดาวพลูโตซึ่งทำให้สามารถศึกษารายละเอียดโครงสร้างและบรรยากาศของมันได้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงการค้นพบนี้กับปรากฏการณ์เพิ่งค้นพบโดยภารกิจ Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ของ NASA อุปกรณ์ดังกล่าวพบกลุ่มอนุภาคพลังงานสูงลึกลับที่ขอบชั้นนำของเฮลิโอสเฟียร์ นักวิจัยยังไม่สามารถอธิบายความสว่างที่มากเกินไปได้ แต่ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าความหนาแน่นของอะตอมสูงขึ้น 40% ทำให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น
อ่านเพิ่มเติม:
- บนดาวเคราะห์น้อย Apophis ที่กำลังคุกคามโลกสังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่เป็นอันตราย เกิดอะไรขึ้น?
- นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสาเหตุที่เด็กเป็นพาหะของ COVID-19 ที่อันตรายที่สุด
- สิ่งที่ Parker Solar Probe ค้นพบเมื่อบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด