ในที่สุดนักดาราศาสตร์ก็สามารถชั่งน้ำหนักดาวแคระขาวที่อยู่โดดเดี่ยวหรือเปลือกดาวที่ตายแล้วที่หดตัวลงได้
ข้อมูลที่ได้รับยืนยันการคาดการณ์นักดาราศาสตร์เกี่ยวกับขนาดดาวแคระขาวที่มีมวลได้ พวกเขายังจะช่วยอธิบายสสารแปลก ๆ ที่มีความหนาแน่นสูงมากซึ่งประกอบกันเป็นเศษดาวฤกษ์เหล่านี้
รูปนี้แสดงการใช้เลนส์ไมโครเพื่อวัดมวลของดาวแคระขาว รูปถ่าย: Hubblesite.org
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้นักดาราศาสตร์ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อวัดมวลของดาวแคระขาว LAWD 37 แม้ว่านักดาราศาสตร์จะชั่งน้ำหนักดาวแคระขาวในระบบดาวคู่ แต่ LAWD 37 ก็กลายเป็นดาวแคระขาวดวงแรกที่วัดโดยแยกออกจากกัน
ฮับเบิลวัดการเบี่ยงเบนของแสงดาวโดยวัตถุเบื้องหน้า (ภาพประกอบของศิลปิน) รูปถ่าย: Hubblesite.org
โดยกลุ่มวิจัยนำโดยPeter McGill นักดาราศาสตร์จาก UC Santa Cruz ใช้ประโยชน์จากการบิดเบือนอวกาศ-เวลาด้วยแรงโน้มถ่วง ขณะที่ LAWD 37 เคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์สว่างไกลดวงหนึ่ง แสงของมันก็หักเหรอบดาวแคระขาวในกระบวนการ ไมโครเลนส์โน้มถ่วง ผลกระทบนี้ถูกทำนายโดย Albert Einstein เมื่อ LAWD 37 บิดเบือนแสงของดาวฤกษ์ ดาวดวงดังกล่าวดูเหมือนจะเคลื่อนตัวไปบนท้องฟ้าเล็กน้อย และฮับเบิลบันทึกเหตุการณ์ด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ
ภาพวาดแสดงเส้นทางของดาวแคระขาว LAWD 37ข้ามท้องฟ้าขณะที่มันผ่านหน้าดาวดวงหนึ่งที่อยู่ห่างไกลและทำให้แสงของมันบิดเบี้ยว เครดิตรูปภาพ: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); ประมวลภาพ: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 อยู่ห่างออกไปเพียง 15 ปีแสงจากโลกจึงมีการศึกษามานานหลายปี ในการศึกษาใหม่ นักดาราศาสตร์ใช้ข้อมูลจากภารกิจ Gaia ขององค์การอวกาศยุโรปเพื่อคาดการณ์ว่าเมื่อใดที่ดาวแคระขาวจะเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์อันห่างไกล จากการเคลื่อนที่เล็กน้อยของดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลบนท้องฟ้า นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า LAWD 37 มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 56% ซึ่งสอดคล้องกับแบบจำลองและการคาดการณ์ที่มีอยู่
อ่านเพิ่มเติม:
นักวิทยาศาสตร์ปลูกถ่าย "สมอง" ของมนุษย์ลงในหนูและบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในที่สุด
ภาพถ่ายสองภาพของโลกที่มีความแตกต่าง 50 ปีถูกนำมาเปรียบเทียบที่ NASA: สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ
พบดาวเคราะห์หายากคล้ายโลกมาก เธออยู่ใกล้เรา