ดาวเทียมนี้คืออะไร
ไทรทันเป็นดวงจันทร์ดวงเดียวในระบบสุริยะที่โคจรรอบดาวเคราะห์ดวงนี้
เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
เป็นที่น่าสังเกตว่ามวลของไทรตันคือ 99.5%มวลรวมของดาวเทียมทั้งหมดของเนปจูน แม้ว่าข้อเท็จจริงจะถูกค้นพบในปี 1846 เป็นเวลานาน แต่พวกเขาไม่สามารถรับข้อมูลเกี่ยวกับไทรทันได้ ยานอวกาศ Voyager 2 แสดงให้เห็นว่าไทรทันมีภูเขาไฟอยู่ตลอดกาล มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ไม่ได้ปะทุลาวาเช่นเดียวกับบนโลก แต่แอมโมเนียและน้ำ
เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ทำไมจึงต้องบินไปไทรตัน
เป็นเวลา 30 ปีแล้วที่ยานอวกาศรอบโลก 2 ของนาซ่าบินผ่านดาวเนปจูนและพระจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของไทรทัน หลังจากเที่ยวบินคำถามนี้มีคำถามมากกว่าคำตอบ หนึ่งในคนหลักคือที่ขนนกลึกลับบนพื้นผิวของไทรทันมาจาก นอกจากนี้ดาวเทียมยังมีไอโอสเฟียร์แบบแอคทีฟและชั้นน้ำแข็งหนาซึ่งสามารถมีสิ่งใดได้เช่นมหาสมุทร นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าคาดการณ์ว่าดวงจันทร์อาจมีน้ำของเหลวซ่อนอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งบนพื้นผิวของดาวเคราะห์
นักวิทยาศาสตร์จะทดสอบว่าน้ำของเหลวซ่อนอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งหรือไม่ Image Credit: NASA/JPL-Caltech
ภารกิจจะเป็นอย่างไร
ภารกิจต่อไปของนาซาได้รับการวางแผนโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมการค้นพบ มันจะรวมถึงภารกิจที่สี่: ภารกิจเพื่อศึกษาบรรยากาศของดาวศุกร์, สังเกตการณ์ภูเขาไฟบนดวงจันทร์ของไอโอ - จูปิเตอร์, ทำแผนที่พื้นผิวของดาวศุกร์และศึกษาธรณีวิทยาของมัน, และสุดท้ายศึกษาดวงจันทร์ของดาวเนปจูน - ไทรทัน
ตรีศูลจะมีเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายเพื่อศึกษาไทรทัน
เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ภารกิจนี้เรียกว่า "หอก" ซึ่งจะรวมถึงมีการใช้แนวทางสามขั้นตอนในการศึกษาไทรทัน อย่างแรกคือการสังเกตไอพ่นของน้ำพุที่พุ่งออกมาจากพื้นผิว พวกมันถูกค้นพบครั้งแรกโดยยานโวเอเจอร์ 2 เชื่อกันว่าประกอบด้วยก๊าซไนโตรเจนที่หลุดออกมาจากการสะสมของน้ำแข็งไนโตรเจน สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อน้ำแข็งไนโตรเจนได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์ ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน บางทีพวกมันอาจปรากฏขึ้นจากมหาสมุทรใต้ผิวดินโดยการเปรียบเทียบกับดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ ขณะนี้ยังไม่ทราบเรื่องนี้ ตรีศูลจะศึกษาความเป็นไปได้นี้และช่วยนักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าไอพ่นเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร นอกจากนี้ยังจะมองหาสัญญาณของมหาสมุทรใต้ผิวดินโดยเฉพาะ เป็นที่รู้กันว่ามหาสมุทรดังกล่าวมีอยู่บนดวงจันทร์น้ำแข็งเล็กๆ หลายดวงในระบบสุริยะชั้นนอก
อีกหนึ่งภารกิจที่ต้องเผชิญผลลัพธ์ของภารกิจ สำรวจและจัดทำแผนที่ส่วนต่างๆ ของ Triton ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ในขณะนี้เรารู้ว่า 40% ของพื้นผิวดาวเทียมมีลักษณะอย่างไร ตรีศูลยังจะจำลองภาพพื้นที่เหล่านั้นบนไทรทันที่ตรวจพบไอพ่นในช่วง "ออโรร่าเนปจูน" เต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่แสงจากดวงอาทิตย์สะท้อนจากดาวเนปจูนส่องสว่างด้านมืดของไทรทัน จากผลที่ได้จะมีการเปรียบเทียบภาพและพิจารณาว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างตั้งแต่ภารกิจที่แล้ว
นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ยังต้องการทำความเข้าใจว่าอย่างไรพื้นผิวที่ค่อนข้างเล็กของดวงจันทร์ดวงนี้ยังคงต่ออายุตัวเองอยู่ตลอดเวลา แทบไม่มีหลุมอุกกาบาตในบริเวณที่ถ่ายภาพไว้ก่อนหน้านี้ของพื้นผิวไทรทัน ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงหายไป ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าพื้นผิวของไทรตันมีอายุประมาณ 10 ล้านปี ซึ่งยังอายุน้อยมากเมื่อเทียบกับ 4.6 พันล้านปีของระบบสุริยะเอง
วันที่ของภารกิจคืออะไร?
ภารกิจตรีศูลคาดว่าจะเริ่มขึ้นตุลาคม 2568 ยานอวกาศที่ส่งไปยังเนปจูนสามารถใช้แรงโน้มถ่วงของจูปิเตอร์เพื่อเข้าใกล้กับไทรทัน หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนมันจะเข้าใกล้ดาวเทียมภายในปี 2581 ในเวลาเพียง 13 วัน หน้าต่างที่เหมาะสำหรับการเปิดตัวสู่ระบบเนปจูน - ไทรตันจะปรากฏขึ้นทุก ๆ 13 ปีเมื่อโลกสอดคล้องกับดาวเนปจูนเพื่อให้ยานอวกาศสามารถใช้ดาวพฤหัสบดีเพื่อช่วยแรงโน้มถ่วง