สมองเป็นหนึ่งในอวัยวะของมนุษย์ที่เปราะบางที่สุด และบ่อยครั้งที่การปลูกถ่ายสมองมักจะเป็นเช่นนั้น
วิศวกรของ MIT ทำงานเพื่อสร้างความนุ่มนวลการปลูกถ่ายประสาทเทียมที่มีความยืดหยุ่นซึ่งสามารถปรับให้เข้ากับรูปทรงของสมองได้อย่างราบรื่นและควบคุมการทำงานของมันเป็นเวลานานโดยไม่ทำให้เนื้อเยื่อรอบ ๆ แย่ลง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ยืดหยุ่นดังกล่าวสามารถเป็นทางเลือกที่ดีกว่าขั้วไฟฟ้าที่ทำจากโลหะที่ออกแบบมาเพื่อตรวจสอบการทำงานของสมองและยังมีประโยชน์ในการฝังสมองซึ่งกระตุ้นบริเวณเส้นประสาทเพื่อบรรเทาอาการของโรคลมชักโรคพาร์คินสัน
ทีมวิจัยได้พัฒนาวิธีการการพิมพ์ 3 มิติของเซ็นเซอร์ประสาทและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ อุปกรณ์ทำจากโพลิเมอร์และพลาสติกอ่อนซึ่งเป็นสื่อกระแสไฟฟ้า ทีมได้แปลงสารละลายพอลิเมอร์นำไฟฟ้าเหลวนี้เป็นสารที่มีลักษณะคล้ายยาสีฟันที่มีความหนืดสูงซึ่งพวกเขาสามารถผ่านเครื่องพิมพ์ 3D ทั่วไปเพื่อสร้างสารที่มีความเสถียรและนำไฟฟ้าได้
ทีมพิมพ์อิเล็กทรอนิกส์อ่อน ๆอุปกรณ์รวมถึงอิเล็กโทรดยางขนาดเล็กที่พวกเขาปลูกฝังในสมองของเมาส์ เมื่อเมาส์เคลื่อนที่อย่างอิสระในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมโพรบประสาทเทียมสามารถจับการทำงานของเซลล์ประสาทได้ การตรวจสอบกิจกรรมนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ภาพความละเอียดสูงของการทำงานของสมองรวมทั้งช่วยในการเลือกวิธีการรักษาและการปลูกถ่ายสมองในระยะยาวสำหรับความผิดปกติของระบบประสาทต่างๆ