การศึกษาในสัตว์แสดงให้เห็นว่าเฟนทานิลอาจทําให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเหมือนออทิสติกในหนูเล็ก
Fentanyl เป็นยาแก้ปวดที่นิยมใช้กันมากในโรงพยาบาล
ทีมวิจัยรายงานว่าเฟนทานิลกระตุ้นออทิสติกในหนูตัวผู้และตัวเมียผ่านการกระตุ้นตัวรับ mu-opioid ในคอร์เทกซ์ cingulate ล่วงหน้า นอกจากนี้ ความหมกหมุ่นที่เกิดจากเฟนทานิลยังอธิบายได้บางส่วนโดยไฮเปอร์เมทิลเลชันซึ่งอาศัยการแสดงออกของยีน Grin2b ที่ลดลงในเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าของหนู
"เราพบว่าเฟนทานิลลดลงการแสดงออกของ Grin2b ในเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้า cingulate การแสดงออกมากเกินไปของ Grin2b จะป้องกันพฤติกรรมคล้ายออทิสติกที่เกิดจาก fentanyl ในหนู ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงกลไกที่เป็นไปได้ในการป้องกันหรือรักษาพฤติกรรมคล้ายออทิสติก” – นพ. Yuan Shen ผู้เขียนอาวุโสของรายงานฉบับนี้และศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์ที่โรงพยาบาล Shanghai 10th People's Hospital กล่าว