C/2017 K2 (PANSTARRS) เป็นดาวหางที่ไม่ใช่ธาตุที่มีวงโคจรไฮเพอร์โบลิก ซึ่งค้นพบในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2560
ชื่อของดาวหาง PanSTARRS ฟังดูคุ้นเคย และนี่คือเหตุผล Pan-STARRS คือการสำรวจท้องฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง ซุปเปอร์โนวา และวัตถุท้องฟ้าอื่นๆ
ดาวหาง C/2017 K2 ใหญ่แค่ไหน?
ขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญยังไม่ชัดเจนว่ามีขอบเขตเพียงใดนิวเคลียสของดาวหางมีขนาดใหญ่ การสังเกตการณ์เบื้องต้นจากกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย บ่งชี้ว่าแกนกลางมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 30 ถึง 160 กม. แต่การสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าแกนกลางควรอยู่ห่างจากประมาณ 18 กม.
ภาพถ่าย: “Hubble, NASA .”
ซึ่งหมายความว่ามันมีขนาดใหญ่พอที่จะนักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจกับมัน แต่ไม่น่าประทับใจเท่าดาวหางเฮล-บอปป์ (60 กม.) และเบอร์นาร์ดิเนลลี-เบิร์นสไตน์ (50 กม.) แต่อย่าตัด C/2017 K2 ออกไป หากเราเปรียบเทียบกับวัตถุบนโลก มันจะใหญ่กว่าเอเวอเรสต์เกือบสองเท่า ยอดเขาจอมลุงมา มีความสูง 8,848.86 ม.
ขนาดของหางของดาวหางหรืออาการโคม่ายังเป็นข้อถกเถียงกันอย่างจริงจังโดยนักดาราศาสตร์ ร่องรอยของฝุ่นและก๊าซด้านหลัง C/2017 K2 คาดว่าจะอยู่ระหว่าง 130,000 ถึง 800,000 กม.
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวหางที่มีอยู่นั้นห่างจากดวงอาทิตย์มากเกินไป ไม่ควรระเหิดน้ำแข็งปริมาณมาก ซึ่งหมายความว่ากิจกรรมของ C/2017 K2 อาจเกิดจากการผสมน้ำแข็งกับสารต่างๆ เช่น ไนโตรเจน คาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอนมอนอกไซด์ และโมเลกุลออกซิเจน
โลกกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?
น่าเสียดายที่ดาวหางเข้ามาใกล้ไม่เพียงพอใกล้พอที่จะมองเห็นวัตถุได้ชัดเจน แม้จะเข้าใกล้ที่สุด C/2017 K2 ก็ยังอยู่ห่างจากเรามากกว่าระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดาวอังคาร แต่อย่างน้อยคุณก็สงบสติอารมณ์ได้ - โลกนี้ปลอดภัย
จะสังเกตดาวหางได้อย่างไร?
การเข้าใกล้โลกที่ใกล้ที่สุดจะเกิดขึ้นในวันที่ 14 กรกฎาคม2022. ปัญหาคือคาดว่าจะมีซูเปอร์มูนในวันที่ 13 กรกฎาคม (เป็นช่วงเวลาที่ดวงจันทร์อยู่ใกล้โลกมากที่สุดและสว่างเต็มที่พร้อมกัน) บางทีท้องฟ้าอาจมีแสงสว่างจ้าและควรค่าแก่การลองสังเกตดูตอนนี้ ในขณะที่ท้องฟ้ามืดพอสมควร
วิถีโคจรของดาวหาง รูปถ่าย:
ต้อมรื่น SS 4.0
C/2017 K2 คาดว่าจะบินไปในระยะไกลห่างจากโลกประมาณ 270 ล้านกิโลเมตร ซึ่งอยู่ไกลพอที่จะมองเห็นวัตถุท้องฟ้าได้ด้วยตาเปล่า แต่ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ดี ตัวแทนของ NASA ก็สามารถสังเกตดาวหางได้
นักดาราศาสตร์ระบุว่า ดาวหาง C/2017 K2(PanSTARRS) เคลื่อนตัวจากเมฆออร์ตมาประมาณ 3 ล้านปีแล้ว ปีนี้สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กในซีกโลกเหนือในเดือนพฤษภาคม และจะยังคงมองเห็นได้จนถึงเดือนกันยายน จากนั้นจะเข้าใกล้ขอบฟ้าด้านตะวันตกเฉียงใต้มากขึ้นและผู้สังเกตการณ์จากซีกโลกใต้สามารถเข้าถึงได้
ถัดไปคืออะไร
หลังจากบินผ่านโลกในเดือนกรกฎาคม C/2017 K2 จะดำเนินต่อไปหนทางสู่จุดสุริยุปราคา อย่างไรก็ตาม ยังไม่ทราบว่าจะมีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อเข้าใกล้ดาวฤกษ์ บางทีวัตถุอาจกระฉับกระเฉงและสว่างขึ้น หรืออาจแตกสลายและหายไปโดยสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงร่องรอยฝุ่น
อ่านเพิ่มเติม:
ดู "ไททานิค" สวรรค์ที่จะใช้พลังงานนิวเคลียร์
NASA ค้นพบวิธีค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร: การทดลองแสดงให้เห็นว่ามันอยู่ที่ไหน
นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์ที่แตกต่างจากโลกแต่เหมาะสมกับชีวิต