แมมมอธเยือกแข็งทั้งตัวรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้: เหตุใดจึงประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงสำหรับวิทยาศาสตร์

แมมมอธแช่แข็งถูกค้นพบได้อย่างไร?

Travis Mudry คนงานเหมืองที่ทำงานในเหมืองทองคำ Klondike ในแคนาดา

ดินแดนยูคอน สะดุดกับกำแพงนิรันดร์ชั้นดินเยือกแข็งถาวร เพื่อเข้าถึงแหล่งสะสมทองคำที่ซ่อนอยู่ในแม่น้ำ นักขุดจะต้องกำจัดชั้นน้ำแข็งหนา ๆ ออก ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการขุดแบบ Placer

ระหว่างทำงาน จู่ๆ มูดรีก็ตกลงมาจากกำแพงพื้นดินแช่แข็งชิ้นใหญ่ นอกจากดินแล้ว ยังมีซากสัตว์มืดขาสั้นอีกด้วย ด้วยความสงสัยว่าเขาได้พบลูกควายที่เป็นมัมมี่แล้ว มูดรีจึงเริ่มตรวจสอบสิ่งมีชีวิต โดยอธิบายผิวหนัง ขน และปลายหางของมัน

Mudri เรียก Brian McCohen นายพลผู้จัดการและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท Treadstone Equipment ซึ่งเป็นบริษัทขุดทองของครอบครัว แมคโคเฮนออกคำสั่งให้หยุดงานทั้งหมดทันที เขาถ่ายรูปสิ่งที่ค้นพบและหันไปหาผู้เชี่ยวชาญ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา Grant Zazula นักบรรพชีวินวิทยารัฐบาลยูคอนได้รับรูปแมมมอธขนแข็งแช่แข็งทางไปรษณีย์ เขาระบุว่ามันเป็นตัวอย่างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในอเมริกาเหนือ

ภาพ: รัฐบาลยูคอน

เพื่อขนส่งแมมมอธ Zazula หันถึงผู้เชี่ยวชาญสองคนจากการสำรวจทางธรณีวิทยายูคอนและมหาวิทยาลัยคาลการี พวกเขาค้นหาไซต์และกู้คืนซาก จากนั้นแมมมอธก็ถูกห่อด้วยผ้าใบกันน้ำเพื่อให้ขนย้ายได้ง่ายขึ้น

ซาซูลาบอกว่าแมมมอธเป็นตัวเมียซึ่งน่าจะมีอายุประมาณหนึ่งเดือนเมื่อเธอเสียชีวิต สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อกว่า 30,000 ปีก่อน ธรณีวิทยาของพื้นที่ที่พบแมมมอธตัวเมียบ่งชี้ว่าเธอน่าจะกินหญ้าในทุ่งหญ้าที่ไม่มีต้นไม้ เมื่อเธอแยกจากแม่และติดอยู่ในโคลน

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแมมมอธได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเนื่องจากสถานการณ์หลายประการ: ตำแหน่งที่มีเอกลักษณ์และการตายก่อนวัยอันควร

เหตุใดการค้นหาจึงไม่ซ้ำกัน?

ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกเท่านั้นกระดูกฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตยุคน้ำแข็ง แต่ในยูคอน Permafrost ทำงานเหมือนช่องแช่แข็ง รักษาเนื้อเยื่ออ่อน กล้ามเนื้อ ผิวหนัง และผม ตลอดจนข้อมูลที่สำคัญเช่น DNA

ในทศวรรษที่ผ่านมา นักขุดและนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเรื่องนี้ซากของลูกหมาป่า ลูกกวางคาริบู อูฐยักษ์ และสัตว์ที่ตายไปนานอื่นๆ ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี และปัจจุบันเป็นแมมมอธ ได้ถูกขุดค้นแล้ว นี่เป็นแมมมอธขนอ่อนตัวแรกที่พบในอเมริกาเหนือ

ภาพถ่าย: “Klondike Placer Miner's Association”

แมมมอธที่พบมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?

เมืองดอว์สันตั้งอยู่ใกล้ใจกลางเมืองยูคอนที่จุดบรรจบของแม่น้ำยูคอนและแม่น้ำคลอนไดค์ ทางทิศเหนือเป็นยอดเขาหินของ Tombstone Territorial Park ทางทิศใต้เป็นเนินเขาที่มีดินเยือกแข็งที่ข้ามผ่านแม่น้ำและลำธาร ทั่วทุกแห่งมีป่าทึบทางเหนือหนาแน่นของต้นสนสีขาว, สนซีดาร์, แอสเพนและวิลโลว์

เมื่อพบแมมมอธเกิด ทิวทัศน์โดยรอบดูแตกต่าง บ้านเกิดของเขาแห้งแล้งและหนาวมาก ยุคน้ำแข็งวิสคอนซินซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 100,000–75,000 ปีก่อนและสิ้นสุดเมื่อประมาณ 11,000 ปีก่อนนั้นเต็มไปด้วยความผันผวน ด้วยเหตุนี้ แคนาดาส่วนใหญ่จึงถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งขนาดมหึมา แต่ภูเขาชายฝั่งที่อยู่ลึกเข้าไปในยูคอนและอลาสก้าปิดกั้นปริมาณน้ำฝนทั้งหมด

ภูมิภาคนี้ได้กลายเป็นสวรรค์สำหรับสัตว์ต่างๆยุคน้ำแข็ง. ซากฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าแมมมอธขนยาว วัวกระทิงบริภาษ บีเว่อร์ยักษ์ และม้ายูคอนเดินเตร่ไปในภูมิประเทศที่ไม่มีต้นไม้ข้างอูฐ แรด และหมาป่าโบราณ

ยุคน้ำแข็งมาถึงแล้วและส่วนใหญ่ของน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลจึงลดลงเหลือ 0.12 กม. ในการเชื่อมต่อกับฤดูใบไม้ร่วงนี้ สะพาน Bering Land ถูกเปิดออก ก่อให้เกิดความเชื่อมโยงระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือ นี่คือลักษณะที่ปรากฏของมวลดินโบราณที่เรียกว่าเบรินเจีย

Beringia ถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าป่าหนาทึบและวัชพืช—พืชขนาดเล็กที่มีคุณค่าทางโภชนาการซึ่งรวมถึงดอกทุนดรา เช่น ดอกป๊อปปี้และบัตเตอร์คัพ หากแมมมอธที่พบเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มันก็คงจะมีขนาดเล็กกว่าแมมมอธโคลัมเบียนซึ่งเป็นพี่น้องทางใต้ของมัน

แต่อย่างแรกนั้นปรับตัวให้เข้ากับความหนาวเย็นได้ดีกว่า: เขามีหูที่เล็กและร่างกายที่นุ่มกว่า ส่วนใหญ่แมมมอธเหล่านี้จะเล็มหญ้าบนที่ราบกว้างใหญ่และกินหญ้ามากกว่า 130 เมตรต่อวัน

ตามทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ชั้นนำของชนเผ่าพื้นเมืองข้ามสะพานแบริ่งแลนด์และเริ่มแพร่กระจายไปทั่วอเมริกาเหนือหลังจากแมมมอธที่พบกลายเป็นน้ำแข็งในชั้นดินเยือกแข็งถาวร สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 15,000 ปีที่แล้ว 

เรารู้อะไรเกี่ยวกับแมมมอธบ้าง?

แม้แต่ในการค้นพบที่หายากเหล่านี้ แมมมอธแช่แข็งก็เป็นสิ่งที่พิเศษ มันถูกตั้งชื่อว่าหนองจอกซึ่งแปลว่า "ลูกสัตว์ตัวใหญ่" ในภาษาพื้นเมืองยูคอน

มัมมี่แมมมอธได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีอย่างไม่น่าเชื่อ มากจนคุณสามารถศึกษาผิวหนัง กรงเล็บ ร่างกาย และแม้แต่ลำไส้ด้วยเศษอาหารมื้อสุดท้ายของสัตว์

ขนาดจากหางถึงฐานของลำตัวเพียง 1.3 ม. ลูกนี้อาจได้รับการอนุรักษ์ไว้ได้ดีกว่า Lyuba ซึ่งเป็นแมมมอธไร้หางที่พบในไซบีเรียในปี 2560

น้องโชก้าช่วยวาดภาพให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นยุคน้ำแข็งในยูคอนยังสร้างประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่าง Tr'ondek Khwe'chin ซึ่งเป็นชนเผ่าดั้งเดิมของแผ่นดินกับคนงานเหมืองและนักวิทยาศาสตร์ที่อ้างสิทธิ์ในดินแดนเหล่านี้เป็นของตนเองมายาวนาน

นักวิจัยจากชุมชน Tr'ondek Khwechin ร่วมกับรัฐบาลยูคอน จะยังคงศึกษาลูกแมมมอธต่อไป

อ่านเพิ่มเติม:

นักโบราณคดีพบภาพวาดคนหัวโตน่าขนลุก พวกเขาเป็นใคร

NASA: กล้องส่องทางไกล James Webb ได้รับความเสียหายอย่างถาวรจากอุกกาบาตขนาดเล็ก

แหล่งปล่องไฮโดรเทอร์มอลที่ใหญ่ที่สุดและร้อนที่สุดที่พบในมหาสมุทรแปซิฟิก