นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลินเดอร์สได้ศึกษาซากนกยักษ์ Dynatoaetus gaffae ซึ่งอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย
นักชีววิทยาได้ศึกษาซากฟอสซิลนกพบในถ้ำเมียร์สทางตอนใต้ของประเทศออสเตรเลีย และรวมข้อมูลใหม่เข้ากับกระดูกที่ค้นพบก่อนหน้านี้ซึ่งเป็นของนกเหล่านี้จากถ้ำอื่นๆ ในทวีป ในระหว่างการขุดค้นล่าสุด พบกระดูกใหม่ 28 ชิ้นที่เป็นของฟอสซิลนกอินทรี การค้นพบนี้ช่วยสร้างรูปลักษณ์ของนกขึ้นมาใหม่
โครงกระดูกที่สร้างขึ้นใหม่ของ Dynatoaetus gaffae กระดูกที่พบมีสีขาว ภาพ: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
การเปรียบเทียบทาร์ซัส (หนึ่งในกระดูกขาของนก) ของ Dynatoaetus gaffae (ซ้าย) และนกอินทรีหางลิ่มสมัยใหม่ (ขวา) รูปภาพ: Ellen Mather (มหาวิทยาลัย Flinders)
นักวิจัยสังเกตว่าปีกกว้างนกอินทรีโบราณสูงถึง 3 ม. นอกจากนี้เขายังมีกรงเล็บยักษ์ (ยาวสูงสุด 30 ซม.) ด้วยกรงเล็บเหล่านี้ Dynatoaetus gaffae สามารถจับหรือฆ่าจิงโจ้สาว นกขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้ หรือสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุคนั้น รวมถึงลูกของสัตว์ตระกูล Diprotodon ที่มีกระเป๋าหน้าท้องที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเจ้าทรายยักษ์
ตามที่นักวิทยาศาสตร์ Dynatoaetus gaffae ก็เหมือนกันตัวใหญ่เท่านกอินทรี Haast ซึ่งเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่ในนิวซีแลนด์ในอดีต นกอินทรีออสเตรเลียยักษ์เป็นส่วนหนึ่งของสัตว์ใหญ่ของทวีป ในอดีต ออสเตรเลียเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมากและเริ่มตายในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน ตัวแทนคนสุดท้ายของ megafauna เสียชีวิตหลังจากการมาถึงของคนแรกในออสเตรเลีย (ประมาณ 40-50,000 ปีที่แล้ว)
การค้นพบแสดงให้เห็นว่ามันเหลือเชื่อครั้งหนึ่งนกชนิดนี้มีความหลากหลายมากกว่าในออสเตรเลีย และนกแร็พเตอร์ก็ประสบปัญหาการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ทำลายสัตว์ขนาดใหญ่ของออสเตรเลียไปเป็นจำนวนมาก
Ellen Mather นักบรรพชีวินวิทยาแห่ง Flinders University และผู้ร่วมวิจัย
อ่านเพิ่มเติม:
ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งสามารถดับชีวิตบนโลกได้: นักวิทยาศาสตร์พิสูจน์ความเปราะบางของระบบสุริยะได้อย่างไร
ความลับของการมีอายุยืนยาวถูกเปิดเผย: นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีเริ่มต้นกลไกที่จำเป็นในร่างกายมนุษย์
ชื่อว่าสาเหตุหนึ่งของความแก่และวิธี “ย้อนวัย”
บนหน้าปก: ฟอสซิลนกอินทรีนิวซีแลนด์ฮาสท์ระหว่างการล่า ภาพ: John Megahan / PLoS Biology