ในบรรดามดสายพันธุ์ "ทํางานหนัก" หลายพันชนิดมีหลายร้อยชนิดที่ถือว่าเป็นปรสิตทางสังคม
นักวิจัยค้นพบโดยบังเอิญพวกเขาพบสัตว์กลายพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายราชินีในฝูงมดโคลน Ooceraea biroi มดชนิดนี้มักไม่มีราชินีและสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ดังนั้นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมดกลายพันธุ์จึงสังเกตเห็นได้ชัดเจน แมลงชนิดนี้เกิดมามีปีก มีตาโต มีรังไข่ เมื่อโตเต็มวัยจะไม่สนใจใช้แรงงาน
สายพันธุ์มด: มดงานแบบดั้งเดิมและการกระจายตัวของราชินี (a) การกลายพันธุ์ของกาฝาก (b) และมดงานสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศแบบโคลนนิ่ง (c) รูปภาพ: Waring Trible et al., ชีววิทยาปัจจุบัน
ในการทดลองต่อไป นักวิทยาศาสตร์พบว่าการกลายพันธุ์ดังกล่าวมักอาศัยอยู่ในอาณานิคมของมดตัวอื่นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในขณะเดียวกัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมพบว่ามดเหล่านี้กลายพันธุ์ภายในอาณานิคมที่พบพวกมัน พวกมันสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ: พวกมันวางไข่ที่กลายเป็น "ปรสิต" ตัวเดียวกัน
นักวิจัยยังพบว่าคําสั่งซื้อที่ประกอบด้วยมนุษย์กลายพันธุ์คล้ายราชินีทั้งหมดมีขนาดครึ่งหนึ่งของคําสั่งมดงานในเวลาเดียวกันพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะพยายามเกณฑ์มดตัวอื่นเพื่อค้นหาอาหารและพยายามไม่ออกจากอาณานิคม
นอกจากนี้ แม้ว่าการกลายพันธุ์จะมีความกระตือรือร้นในการวางไข่มากกว่าไข่ (ประมาณสองเท่าของสายพันธุ์หลักของอาณานิคม) จำนวนของพวกมันจะถูกควบคุม ตราบใดที่สัดส่วนของการกลายพันธุ์ไม่เกินหนึ่งในสี่ของจอมปลวก พวกมันก็จะเพิ่มจำนวนอย่างแข็งขัน หลังจากนั้นเมื่อมีมดงานไม่เพียงพอที่จะรับใช้ "ราชินี" ทั้งหมด มดบางตัวก็ตายตั้งแต่ยังเป็นทารก นี่เป็นเพราะมนุษย์กลายพันธุ์ต้องการความช่วยเหลือจากคนงานเพื่อปลดปล่อยปีกเมื่อพวกมันออกจากดักแด้
ผู้วิจัยพบว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์เพียงครั้งเดียวใน supergene มันรวมยีนมากกว่า 200 ตัวที่ควบคุมการเผาผลาญของฮอร์โมน นักวิจัยเชื่อว่าการกลายพันธุ์ดังกล่าวสามารถเกิดกับมดสายพันธุ์อื่นๆ ได้เช่นกัน และนำไปสู่การพัฒนาแมลง 2 สายพันธุ์ "ในขั้นตอนเดียว" อย่างรวดเร็ว
อ่านเพิ่มเติม:
ภารกิจเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยเกินความคาดหมาย
ปรากฎว่าสัตว์ประหลาดจากต้นฉบับยุคกลางมีอยู่จริง
ปรากฎว่าผู้ชายคนไหนมีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุด: สเปิร์มของพวกเขาดีกว่าที่เหลือ 50%
ภาพปก: Daniel Kronauer, The Rockefeller University