นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาวิธีการใหม่ในการค้นหาสารประกอบคาร์บอนในอวกาศ คล้ายกับการค้นหาน้ำมันในอวกาศ
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแอนะล็อกในห้องปฏิบัติการฝุ่นระหว่างดาวคาร์บอน จำลองสภาพสภาพแวดล้อมในอวกาศในห้องทดลองที่มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ในออสเตรเลีย จากนั้นพวกเขาก็วัดค่าสัมประสิทธิ์การดูดกลืนของไฮโดรคาร์บอนอะลิฟาติกในพวกมันและรวมกับข้อมูลเชิงสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์ UKIRT ในฮาวาย ท้ายที่สุดแล้ว นักวิจัยได้ค้นพบวัสดุอะลิฟาติกไฮโดรคาร์บอนจำนวนมากที่ติดอยู่ในฝุ่นในอวกาศระหว่างดวงดาว
ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้แนะนำวิธีการสังเกตแบบใหม่เพื่อทำแผนที่ปริมาณอะลิฟาติกไฮโดรคาร์บอนข้ามแนวสายตาที่เต็มไปด้วยฝุ่นไปยังใจกลางทางช้างเผือก จากนั้นจึงประยุกต์วิธีการนี้กับสนามอื่นในดิสก์กาแลคซี ผลที่ได้คือแผนที่แสดงการกระจายตัวของไฮโดรคาร์บอนในตัวกลางระหว่างดวงดาว ปรากฎว่าคาร์บอนคอสมิกอย่างน้อย 20% ถูกซ่อนอยู่ในส่วนประกอบที่เป็นมันของฝุ่นระหว่างดวงดาว ทำให้เป็นแหล่งกักเก็บสารอินทรีย์ที่สำคัญในดิสก์กาแลคซี สามารถปรับปรุงวิธีการนี้ได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์
ระหว่างดวงดาวมีจำนวนมหาศาลก๊าซและฝุ่นระหว่างดวงดาวซึ่งอาจประกอบด้วยสารประกอบคาร์บอน นักวิทยาศาสตร์เรียกวัสดุนี้ว่าฝุ่นระหว่างดวงดาวที่เป็นคาร์บอนและเป็นแหล่งกักเก็บสารอินทรีย์ที่สำคัญในอวกาศ การไหลเวียนอย่างต่อเนื่องของสสารระหว่างดวงดาวและก๊าซในตัวกลางระหว่างดวงดาวของดาราจักร “ส่ง” โมเลกุลอินทรีย์ไปยังระบบดาวเคราะห์ที่เพิ่งก่อตัวใหม่
เชื่อกันว่าเป็นสารอินทรีย์ประเภทย่อยพิเศษโมเลกุลที่เรียกว่าโมเลกุลพรีไบโอติก มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตบนโลก เป็นไปได้มากว่าพวกมันจะถูกเก็บรักษาไว้ในฝุ่นคาร์บอนระหว่างดาวฤกษ์ที่สะสมรวมกันเป็นดาวเคราะห์น้อยในช่วงแรกของการก่อตัวดาวเคราะห์ องค์ประกอบทางเคมีแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมของโลกมีความเหมาะสมต่อการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตอย่างไร ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเข้าใจวงจรชีวิตของฝุ่นระหว่างดวงดาวที่เป็นคาร์บอนเพื่อสำรวจความเป็นไปได้นี้เพิ่มเติม
นักวิทยาศาสตร์ใช้โมเลกุลเพื่อทำเช่นนี้ไฮโดรคาร์บอนเป็นกลุ่มย่อยของโมเลกุลอินทรีย์ อะลิฟาติกและอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน—โมเลกุลที่ประกอบด้วยโซ่และ/หรือวงแหวนของอะตอมคาร์บอน—ประกอบขึ้นเป็นส่วนสำคัญของน้ำมันดิบของโลก ซึ่งก่อตัวขึ้นใต้เปลือกโลกจากซากสิ่งมีชีวิต
อ่านเพิ่มเติม:
หลุมดำในดาราจักรพิสูจน์แล้วว่าไอน์สไตน์คิดถูก สิ่งหลัก
อวกาศทำลายกระดูกและเปลี่ยนโครงสร้าง: นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าผู้คนจะบินไปยังดาวอังคารอย่างไร
นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์ที่แตกต่างจากโลกแต่เหมาะสมกับชีวิต