เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นการปะทุของดาวหางภูเขาไฟที่แปลกประหลาด เธอระเบิดเหมือน "มีคนเข้ามา"
ความกว้างของดาวหางที่กำลังบิน 29P/Schwassmann —วัจมานา 1 (29P) อยู่ห่างออกไป 60 กม. และโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลาประมาณ 14.9 ปี นอกเหนือจากต้นกำเนิดของภูเขาไฟแล้ว 29P ยังมีวงโคจรเป็นวงกลมที่ผิดปกติสำหรับดาวหางและหมุนช้ากว่าที่คาดไว้มาก มันเป็นหนึ่งในดาวหางประมาณ 100 ดวงที่รู้จักกันในชื่อ "เซนทอร์" พวกมัน "หลุด" ออกจากแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นวงแหวนของดาวหางน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่หลังดาวเนปจูน เข้าสู่วงโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ใกล้ดาวพฤหัสบดีมากขึ้น
ตรงกันข้ามกับภูเขาไฟบนโลกซึ่งขับแมกมาและเถ้าร้อนออกจากเนื้อโลก 29P ขับก๊าซและน้ำแข็งที่เย็นจัดออกจากภายในที่เย็นจัด การระเบิดของภูเขาไฟที่ผิดปกตินี้เรียกว่า ภูเขาไฟเย็น (Cryovolcanism) หรือ "ภูเขาไฟเย็น"
เมื่อวันที่ 2 เมษายน นักวิทยาศาสตร์จากประเทศอังกฤษสมาคมดาราศาสตร์ (BAA) สังเกตเห็นความสว่างที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วที่ 29P ซึ่งเกิดจากการสะท้อนของแสงจากก๊าซและน้ำแข็งหรือความเย็นเยือกแข็งที่เพิ่งพุ่งออกมาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในอาการโคม่าของดาวหาง ซึ่งเป็นเมฆก๊าซที่ล้อมรอบนิวเคลียสของดาวหาง การปะทุครั้งนี้น่าจะค่อนข้างสำคัญ เนื่องจากอาการโคม่าทำให้แกนกลางแคบลงมากกว่า 10 เท่า Spaceweather.com รายงาน
29P เป็นหนึ่งในดาวหางที่มีการปะทุของภูเขาไฟมากที่สุดในระบบสุริยะ และนักวิจัยได้เห็นมันระเบิดหลายร้อยครั้งแล้ว ในเดือนพฤศจิกายน 2565 มีเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง เป็นผลให้ cryomagma มากกว่าล้านตันตกลงไปในอวกาศ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถคาดเดาสิ่งนี้ได้
วงโคจรเป็นวงกลมประมาณ 29P (สีขาว) รอบดวงอาทิตย์ เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL Small Body Database
เมื่อวันที่ 1 เมษายน นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษสมาคมดาราศาสตร์แห่งอังกฤษตั้งข้อสังเกตว่าแสงที่อยู่รอบนิวเคลียสของดาวหางนั้น "อ่อนแอเป็นพิเศษ" นักวิทยาศาสตร์เขียน นี่เป็นสัญญาณว่ามีก๊าซรั่วไหลออกจากเปลือกนอกของดาวหางน้อยกว่าปกติ ซึ่งหมายความว่าความดันภายในดาวหางเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น ทำให้เกิดการปะทุ "มีความเป็นไปได้สูง"
การปะทุครั้งล่าสุดเป็นข้อพิสูจน์ว่าสามารถคาดการณ์การปะทุ 29P ล่วงหน้าได้ ซึ่งจะช่วยให้นักวิจัยศึกษาเหตุการณ์ดังกล่าวโดยละเอียดมากขึ้นในอนาคต
อ่านเพิ่มเติม:
"ทะเล" ของควาร์กในหนึ่งโปรตอน: อนุภาคมูลฐานประกอบด้วยอะไร
ดูแผนที่ความละเอียดสูงสุดของดาวอังคาร: 110,000 เฟรมและ 5.7 ล้านล้านพิกเซล
นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาวัตถุที่มีความสว่างมากซึ่งละเมิดกฎของฟิสิกส์
หน้าปก: ภาพอินฟราเรดของอาการโคม่าและหางของดาวหาง 29P หลังการปะทุเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2546
เอื้อเฟื้อภาพโดย NASA/Spitzer Space Telescope