ทีมนักวิจัยที่นำโดย Sean Marshall นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่หอดูดาว Arecibo ในเปอร์โตริโก
การใช้ข้อมูลจากการสำรวจอวกาศ"หิน" ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2532 ถึง พ.ศ. 2564 นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแบบจำลองเพื่อกำหนดรูปร่างของ Phaeton เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ ความประหลาดใจของนักวิจัย ผลของการจำลองไม่ตรงกับการสังเกตล่าสุด: เวลาที่วัตถุในแบบจำลองสว่างขึ้นไม่ตรงกับการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของความส่องสว่างของดาวเคราะห์น้อย
ดาวเคราะห์น้อย Phaeton ในปี 2560 ภาพ: Kobalts, CC BY-SA 4.0 ผ่าน Wikimedia Commons
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าสามารถอธิบายโดยข้อเท็จจริงที่ว่าระยะเวลาการหมุนของ Phaeton เปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนการสังเกตการณ์ในปี 2564 สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุด: กิจกรรมคล้ายดาวหางระหว่างการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ใกล้สุดขอบฟ้า (จุดโคจรใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด) ความจริงก็คือดาวเคราะห์น้อยกำลังเข้าใกล้ดาวฤกษ์ของเราในระยะทางสูงสุด 21 ล้านกม. ซึ่งใกล้เคียงกับดาวพุธถึงสองเท่า
นักวิจัยพบว่าดีที่สุดการสังเกตจริงอธิบายแบบจำลองที่ระยะเวลาการหมุนลดลง 4 มิลลิวินาทีต่อปี นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าจะมีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยมากกว่าหนึ่งล้านดวง ซึ่งรวมถึงวัตถุใกล้โลกมากกว่า 30,000 ดวง แต่ Phaeton เป็นเพียงตัวอย่างที่สิบเอ็ดของการเปลี่ยนแปลงความเร็วในการหมุนของดาวเคราะห์น้อย นอกจากนี้เขายังเป็นคนที่ใหญ่ที่สุด
ภาพ Doppler ของ Phaeton ด้วยความล่าช้าได้โดยใช้ระบบเรดาร์ดาวเคราะห์ของหอดูดาวอาเรซิโบในเดือนธันวาคม 2560 ภาพ: เทย์เลอร์และคณะ 2019 วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และอวกาศ
Phaeton เป็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีค่าเฉลี่ยเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5.4 กม. แม้ว่าการจำลองในปัจจุบันบ่งชี้ว่าความเสี่ยงที่วัตถุนี้จะชนกับโลกมีน้อย แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวงโคจรของวัตถุขนาดใหญ่ดังกล่าวอาจนำไปสู่การชนกันที่เป็นอันตรายในอนาคต
สำนักงานสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่นวางแผนที่จะส่งภารกิจ DESTINY+ ไปยังดาวเคราะห์น้อย Phaeton ใกล้โลกในปี 2024 ยานอวกาศจะต้องบินขึ้นและอาจลงจอดบนวัตถุในอีกสี่ปีต่อมา - ในปี 2571 แบบจำลองการหมุนของวัตถุที่ได้รับการขัดเกลาจะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าบริเวณใดที่ดวงอาทิตย์จะส่องสว่างในระหว่างที่ยานอวกาศเคลื่อนผ่าน และวางแผนภารกิจได้ดียิ่งขึ้น
อ่านเพิ่มเติม:
สิ่งมีชีวิตทำให้ดาวอังคารอยู่ไม่ได้
การชนกันของหลุมดำที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลพิสูจน์ให้เห็นถึงทฤษฎีของไอน์สไตน์
กระดูกในถ้ำ Midnight Terror ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดและพบรอยเท้าที่อธิบายไม่ได้
บนหน้าปก: ภาพประกอบศิลปะของดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้าใกล้โลก