ด้วยการสังเกตท้องฟ้าอย่างแม่นยำ ทีมของศาสตราจารย์เน็ดเซลสกีจึงสามารถค้นพบดาวฤกษ์ 26 ดวงที่อยู่รอบๆ ได้
“ดาวยักษ์แดงคือดาวฤกษ์ที่ดับไปแล้วไฮโดรเจนภายในตัวเองอันเป็นผลมาจากปฏิกิริยานิวเคลียร์และฟื้นฟูโครงสร้างภายในเพื่อจุดชนวนปฏิกิริยานิวเคลียร์ของการเผาไหม้ฮีเลียม ศาสตราจารย์ Niedzielski อธิบาย — ดาวฤกษ์ดังกล่าวหดตัวที่ใจกลางซึ่งอุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น บริเวณรอบนอกจะขยายตัวและเย็นลงอย่างมาก ในตอนแรก ดาวสีเหลืองเหมือนกับดวงอาทิตย์ จะกลายเป็นสีแดงและใหญ่โต จึงเป็นที่มาของชื่อดาวประเภทนี้ พวกมันมีขนาดที่เทียบได้กับขนาดของวงโคจรของโลก”
นักดาราศาสตร์ทำการสังเกตการณ์โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Hobby-Eberle ที่หอดูดาวแมคโดนัลด์ส (สหรัฐอเมริกา) และกล้องโทรทรรศน์แห่งชาติอิตาลีกาลิเลโอ (สเปน) พวกเขาสามารถค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นที่โคจรรอบดาวฤกษ์ ซึ่งก็คือ “พี่สาวใหญ่” ของดวงอาทิตย์ของเรา
ดาวเหล่านี้เป็นดาวยักษ์แดงมวลของพวกมันเหมือนกับดาวของเราทุกประการ แต่มีอายุมากกว่าหลายพันล้านปีใหญ่กว่าและเย็นกว่ามาก ดาวเคราะห์เปิด - ก๊าซยักษ์ - ไม่มีพื้นผิวเช่นดาวพฤหัสบดีของเรา พวกมันโคจรเข้าใกล้ดวงดาวมากเกินไปจนสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนดาวเหล่านั้นหรือในบริเวณใกล้เคียง
พี่ใหญ่: HD 4760
Star HD 4760 —วัตถุที่แปดขนาดในกลุ่มดาวราศีมีน มันใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ถึง 40 เท่าและปล่อยแสงมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 850 เท่า แต่เนื่องจากระยะห่าง (1,780 ปีแสงจากโลก) จึงมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กและสมัครเล่นก็สามารถเข้าถึงได้แล้ว
ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งหมุนรอบตัวเองซึ่งมีขนาดประมาณมีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดี 14 เท่า อยู่ในวงโคจรที่มีขนาดใกล้เคียงกับวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์ที่ระยะห่างประมาณ 1.1 หน่วยดาราศาสตร์ หนึ่งปีบนโลกใบนี้กินเวลา 434 วัน
การพบเห็นดวงดาวที่นำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์กินเวลา 9 ปี กล้องโทรทรรศน์ Hobby-Eberley และ HRS spectrograph เป็นครั้งแรกจากนั้นใช้กล้องโทรทรรศน์ Galileo และ Harps-N การสังเกตการณ์นั้นใช้เวลานานมากเนื่องจากในกรณีของการค้นหาดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวยักษ์แดงจำเป็นต้องศึกษาการหมุนของดาวฤกษ์หลายช่วงเวลาซึ่งอาจถึงหลายร้อยวัน นักวิจัยต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการสังเกตดาวเคราะห์อย่างแท้จริงไม่ใช่จุดบนพื้นผิวของดาวที่ปลอมตัวเป็นดาวเคราะห์
น้องสาวตัวน้อย: TYC 0434-04538-1 และ HD 96992
นอกจากนี้นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบรอบ TYC 0434-04538-1 ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 2,032 ปีแสงในกลุ่มดาวงู แม้ว่าจะส่องแสงแรงกว่าดวงอาทิตย์เกือบ 50 เท่า แต่ก็ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหตุผลอีกครั้งคือระยะทางที่ดี ดาวดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ 10 เท่าและล้อมรอบด้วยดาวเคราะห์ที่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีถึง 6 เท่า
ที่น่าสนใจคือดาวเคราะห์ดวงนี้กำลังหมุนไปอย่างสวยงามใกล้กับดาวฤกษ์ในระยะ 0.66 หน่วยดาราศาสตร์ ในระบบสุริยะของเรามันจะตั้งอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวศุกร์และโลก หนึ่งปีบนดาวเคราะห์ก๊าซนี้ใช้เวลาเพียง 193 วัน การสังเกตดาวดวงนี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ทั้งสองนั้นกินเวลานานถึง 10 ปี "พี่สาว" ดวงที่สามของดวงอาทิตย์ HD 96992 อยู่ใกล้โลกมากที่สุดเพียง 1,305 ปีแสงจากโลก เป็นดาวฤกษ์ลำดับที่เก้าในกลุ่มดาวหมีใหญ่และมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ถึง 7 เท่าและมีพลังมากกว่าดวงอาทิตย์เกือบ 30 เท่า ดาวเคราะห์ของมันมีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีเพียงเล็กน้อยและหมุนในวงโคจร 1.24 หน่วยดาราศาสตร์ หนึ่งปีบนโลกใบนี้กินเวลา 514 วัน นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นดาวโดยใช้กล้องโทรทรรศน์สองตัวเป็นเวลา 14 ปี
อ่านเพิ่มเติม
นักฟิสิกส์ได้สร้างอะนาล็อกของหลุมดำและยืนยันทฤษฎีของ Hawking นำไปสู่ที่ไหน?
การทำแท้งกับวิทยาศาสตร์: จะเกิดอะไรขึ้นกับเด็กที่จะคลอด
กำลังสร้างเครื่องยนต์จรวดนิวเคลียร์สำหรับเที่ยวบินไปยังดาวอังคาร อันตรายอย่างไร?