นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เข้าใจว่าทำไมกาแล็กซีถึงตายและหยุดสร้างดาว

ในกาแลคซีหลายแห่งที่อยู่ใกล้กับทางช้างเผือก การก่อตัวดาวฤกษ์ได้หยุดไปนานแล้ว

นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กได้ตรวจสอบเอกภพยุคแรกๆ เพื่อค้นหาสาเหตุของการตายของกาแลคซี ปรากฎว่ามันเป็นเรื่องของการชนกัน

ในส่วนของจักรวาลที่เราอาศัยอยู่นั้นกาแล็กซีขนาดใหญ่ส่วนใหญ่หยุดกำเนิดดาวดวงใหม่มานานแล้ว นักวิทยาศาสตร์อธิบาย ด้วยเครื่องมือสังเกตการณ์อันทรงพลัง คุณจะสามารถมองย้อนกลับไปในอดีตของจักรวาล ค้นหาดาราจักรที่แสงได้เดินทางมายังโลกเป็นเวลาหลายพันล้านปี และหาคำตอบว่าทำไมการกำเนิดของดาวดวงใหม่จึงหยุดลงในบางจุด

นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ใช้ข้อมูลการวิจัยการสำรวจ Sloan Digital Sky Survey ซึ่งจัดทำรายการกาแลคซีหลายล้านแห่งโดยใช้การสังเกตการณ์จากหอสังเกตการณ์ Apache Point ในนิวเม็กซิโก จากการสังเกตการณ์เหล่านี้ด้วยข้อมูลจากเครือข่ายดาราศาสตร์วิทยุ ALMA นักวิจัยพบว่ากาแลคซี SDSS J1448 + 1010 ห่างจากโลกเจ็ดพันล้านปีแสงซึ่งเพิ่งหยุดการก่อตัวดาวฤกษ์และยังคงมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับการกำเนิดของดาวดวงใหม่

ภาพอินฟราเรดของดาราจักร SDSS J1448+1010 และการวิเคราะห์หางคาร์บอนมอนอกไซด์ที่พุ่งออกมา ภาพ: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters

การศึกษารายละเอียดของดาราจักรนี้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดง "หาง" ก๊าซที่ผิดปกติออกมาจากมัน การใช้การจำลองและการสังเกตด้วยคอมพิวเตอร์ นักวิทยาศาสตร์พบว่าโครงสร้างดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้จากการชนกันระหว่างสองกาแลคซีเท่านั้น แรงดึงดูดอันทรงพลังของกระบวนการนี้ฉีกดวงดาวออกจากกันและพ่นก๊าซออกไปในระยะห่างสองเท่าของทางช้างเผือก

มันคือการปล่อยก๊าซเย็นออกจากกาแล็กซีเช่นนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามันทำให้ขาดเชื้อเพลิงสำหรับการก่อตัวของดาวดวงใหม่ พวกเขาสังเกตว่านอกเหนือจากเส้นทางก๊าซแล้ว กาแล็กซีที่เหลือยังดูเหมือนกับกาแล็กซีอื่นๆ โครงสร้างของมันไม่แสดงสัญญาณของการชน ซึ่งหมายความว่าในอีกประมาณ 200 ล้านปี เมื่อก๊าซ “หาง” หายไป มันจะมีลักษณะเหมือนกับกาแลคซีที่ตายแล้วอื่นๆ ทุกประการ 

ซึ่งหมายความว่าในอดีตบางทีวัตถุจำนวนมากที่อยู่ใกล้เรารอดจากการชนที่คล้ายกันซึ่งไม่มีร่องรอยนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์สรุป

อ่านเพิ่มเติม:

ภาพแรกของส่วนใต้ดินของดาวอังคารทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจ

กาแล็กซีที่อยู่ห่างจากโลก 12 พันล้านปีแสง 'ขดตัว' เป็นวงแหวนไอน์สไตน์

จากร่างกายสู่ปาก: นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าฟันมาจากไหน

บนหน้าปก: บริเวณที่ก่อตัวดาวฤกษ์ N11B ในเมฆแมคเจลแลนใหญ่ ภาพ: NASA, ESA และทีม Hubble Heritage (AURA/STScI)