ทีมงานของ Reger ทำงานร่วมกับแบคทีเรียที่พบในดินและตะกอนที่เรียกว่า Geobacter แบคทีเรียเหล่านี้
โคบอลต์เป็นโลหะที่มีค่า แต่หายากมากขึ้นเรื่อย ๆใช้ในแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้าและโลหะผสมสำหรับยานอวกาศ นอกจากนี้ยังเป็นพิษอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตรวมทั้งมนุษย์และแบคทีเรีย แต่เป็น Geobacter ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่มีลักษณะเฉพาะและมีความแข็งมาก มันสามารถปิดกั้นทางเข้าของสารมลพิษยูเรเนียมลงสู่น้ำใต้ดินและยังสามารถรับพลังงานจากแร่ธาตุที่มีเหล็กออกไซด์ในความเป็นจริงสนิม "หายใจ"
ดูเหมือนการก่อตัวของโล่หรือชุดโคบอลต์ในแบคทีเรีย
นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยว่าจุลินทรีย์มีปฏิกิริยากับโคบอลต์ในสิ่งแวดล้อมอย่างไร แต่นักวิจัยหลายคนเชื่อว่าโลหะที่เป็นพิษจะมากเกินไปสำหรับแบคทีเรียและพวกมันก็จะตาย
แต่ Geobacter เป็นเครื่องขุดแร่โคบอลต์ที่มีประสิทธิภาพโดยสกัดโลหะออกจากสนิมป้องกันไม่ให้เข้าสู่ร่างกายและฆ่าพวกมัน แบคทีเรียเหล่านี้ปกคลุมตัวเองด้วยโลหะ
“พวกมันก่อตัวเป็นอนุภาคนาโนโคบอลต์บนพื้นผิวของมัน พวกมันทำให้ตัวเองเป็นโลหะและเป็นเหมือนโล่ที่ปกป้องพวกมัน มันเหมือนกับ Iron Man เมื่อเขาสวมชุดสูท”
Gemma Reger ศาสตราจารย์ ภาควิชาจุลชีววิทยาและอณูพันธุศาสตร์ มหาวิทยาลัยรัฐมิชิแกน
นักวิทยาศาสตร์มองว่าการค้นพบนี้เป็นบทพิสูจน์แนวคิดที่เปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ที่น่าสนใจมากมาย ตัวอย่างเช่น Geobacter อาจเป็นกระดูกสันหลังของเทคโนโลยีชีวภาพใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อกู้คืนและรีไซเคิลโคบอลต์จากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน คุณยังสามารถใช้ Geobacter เพื่อดูดซับโลหะที่เป็นพิษอื่น ๆ ที่เคยคิดว่าเป็นอันตรายต่อแบคทีเรีย บางที Geobacter สามารถช่วยกำจัดแคดเมียมจากน้ำและดินซึ่งเป็นโลหะที่พบในมลพิษทางอุตสาหกรรม