Bennu ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจอีกครั้ง พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนหลุมที่มีลูกบอลพลาสติก

วิเคราะห์ข้อมูลจากภารกิจอวกาศ OSIRIS-REx ซึ่งรวบรวมหินเมื่อปลายปี 2563 บนดาวเคราะห์น้อย Bennu อีกครั้ง

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ประหลาดใจปรากฎว่ายานอวกาศอาจตกลงไปใต้ดินโดยสิ้นเชิงหากไม่ได้เปิดเครื่องยนต์ทันทีหลังจากการรวบรวมเสร็จสิ้น นักวิจัยเปรียบเทียบผลกระทบนี้กับการโยนคนลงไปในหลุมลูกบอลพลาสติก

นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ปริมาณเศษซากที่มองเห็นได้ในภาพก่อนและหลังเก็บตัวอย่างดินและศึกษาพฤติกรรมของเรือขณะลงจอดด้วย การศึกษาพบว่าเมื่อ OSIRIS-REx ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อย มีความต้านทานน้อยมาก สามารถเปรียบเทียบได้กับความรู้สึกของบุคคลเมื่อกดที่จับของ French Press 

ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scienceความก้าวหน้าของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ได้นำเสนอผลการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ในสภาวะต่างๆ บนพื้นผิวของ Bennu ปรากฎว่าสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการสังเกตการณ์คือพื้นผิวเม็ดเล็กที่มีการเกาะติดกันเกือบเป็นศูนย์ ซึ่งมีความหนาแน่นครึ่งหนึ่งของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่

ดาวเคราะห์น้อย Bennu กำลังหลั่งอนุภาคเศษหินออกจากพื้นผิว ภาพ: NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin

นี่ไม่ใช่ความประหลาดใจครั้งแรกที่ดาวเคราะห์น้อย Bennuนำเสนอแก่นักวิทยาศาสตร์ จากการสังเกตการณ์จากโลกและด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ นักวิจัยเชื่อว่าพื้นผิวของมันคือหาดทรายเรียบ แต่ในเดือนธันวาคม 2018 เมื่อยานอวกาศเข้าใกล้ Benn เป็นครั้งแรก ก็พบว่ามีพื้นผิวที่เกลื่อนไปด้วยก้อนหิน

ข้อมูลใหม่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำงานได้ดีขึ้นตีความการสังเกตระยะไกลของดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น นี่เป็นสิ่งสำคัญ เหนือสิ่งอื่นใด สำหรับการทำความเข้าใจภัยคุกคามที่พวกเขาก่อขึ้นต่อโลก เป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์น้อยอย่าง Bennu ซึ่งแทบจะไม่ถูกยึดด้วยแรงโน้มถ่วงหรือแรงไฟฟ้าสถิตย์มากนัก สามารถแตกออกเป็นชิ้นๆ ในชั้นบรรยากาศของโลกได้ อันตรายดังกล่าวต้องการการตอบสนองที่แตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยที่เป็นของแข็ง

ภาพหน้าปก: Daniel Stolte (UANews) และ Lonnie Shekhtman (NASA)

อ่านเพิ่มเติม:

หลุมดำในดาราจักรพิสูจน์แล้วว่าไอน์สไตน์คิดถูก สิ่งหลัก

อวกาศทำลายกระดูกและเปลี่ยนโครงสร้าง: นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าผู้คนจะบินไปยังดาวอังคารอย่างไร

นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์ที่แตกต่างจากโลกแต่เหมาะสมกับชีวิต