นักชีววิทยาค้นพบว่านักล่าที่อันตรายที่สุดของทวีปแอนตาร์กติการอดชีวิตได้อย่างไร

การผสมผสานระหว่างภูมิอากาศสุดขั้วของทวีปแอนตาร์กติกา วิถีชีวิตอันโดดเดี่ยวของสัตว์สายพันธุ์นี้ และอันตรายถึงชีวิต

ชื่อเสียงทำให้แมวน้ำเสือดาวเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าที่อยู่บนยอดยากที่สุดในโลกในการศึกษา

ในการศึกษาครั้งแรกได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานแห่งชาติมูลนิธิวิทยาศาสตร์ นักชีววิทยาได้ตั้งเป้าหมายร่วมกันไว้อย่างหนึ่ง นั่นคือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแมวน้ำเสือดาว เป็นเวลาสองปีที่ทีมวิจัยศึกษาแมวน้ำเสือดาว 22 ตัวนอกคาบสมุทรแอนตาร์กติกตะวันตก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ร้อนขึ้นและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว พวกเขาชั่งน้ำหนักและวัดแต่ละแมวน้ำและติดตามกิจกรรมและรูปแบบการดำน้ำของแมวน้ำแต่ละตัวโดยใช้แท็กดาวเทียม/GPS

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารFrontiers of Marine Science - "ความเป็นพลาสติกในสัณฐานวิทยาและการเคลื่อนไหวของนักล่าทางทะเลแอนตาร์กติก, แมวน้ำเสือดาว" - Kienle (ผู้เขียนคนแรก) และทีมงานของเขาบันทึกพฤติกรรมและลักษณะที่ยืดหยุ่นของสายพันธุ์ที่อาจช่วยให้แมวน้ำเสือดาวมีความยืดหยุ่นที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอด สภาพภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมที่รุนแรงของทวีปแอนตาร์กติกา

“เราแสดงให้เห็นว่าแมวน้ำเสือดาวมีความแปรปรวนสูง (หรือความยืดหยุ่น) ของลักษณะต่างๆ ทั่วทั้งอาณาจักรสัตว์ ความแปรปรวนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสัตว์ในการปรับตัวและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของพวกมัน ดังนั้นเราจึงยินดีที่ได้เห็นความแปรปรวนสูงของนักล่าแอนตาร์กติกตัวนี้” คินเล่กล่าว

ข้อสรุปประการหนึ่งที่นักชีววิทยาได้กล่าวไว้ก็คือแมวน้ำเสือดาวเพศเมียที่โตเต็มวัย  ใหญ่กว่าตัวผู้ที่โตเต็มวัยมาก ที่จริงแล้วตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าและยาวกว่า 1.5 เท่า ทีมงานได้ตรวจวัดแมวน้ำเสือดาวที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งเท่าที่เคยมีมา ซึ่งเป็นแมวน้ำตัวเมียที่โตเต็มวัยชื่อเล่นว่า "บิโกเนีย" ซึ่งมีน้ำหนัก 540 กิโลกรัม พฟิสซึ่มทางเพศแบบอคติแบบตัวเมีย (โดยที่ตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่า) ถือเป็นเรื่องปกติในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล แต่แมวน้ำเสือดาวเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของพฟิสซึ่มแบบอคติแบบเพศหญิงใน 130 สปีชีส์

พิจารณาจากข้อมูลการเคลื่อนไหวตัวเมียของนาวิกโยธินเสือดาวใช้เวลา "ขึ้น" จากน้ำเพื่อพักผ่อนบนน้ำแข็งหรือบนบกมากกว่าตัวผู้ แมวน้ำเสือดาวตัวเมียที่โตเต็มวัยสองตัวในการศึกษานี้ใช้เวลาสองสัปดาห์บนน้ำแข็งที่ลอยอยู่กลางมหาสมุทรโดยไม่กินหรือลงไปในน้ำ Kinle และเพื่อนร่วมงานแนะนำว่าในช่วงพักสองสัปดาห์นี้ แมวน้ำเสือดาวตัวเมียจะออกลูกและให้อาหารลูกของมัน

แมวน้ำเสือดาวตัวผู้และตัวเมียว่ายบนระยะสั้นและระยะยาวในแหล่งที่อยู่อาศัยทั้งชายฝั่งทะเลและมหาสมุทรเปิด แมวน้ำเสือดาวตัวหนึ่งว่ายห่างจากจุดที่ทีมทำงานร่วมกับแมวน้ำเพียง 46 กม. โดยอาศัยอยู่ในและรอบๆ เกาะต่างๆ ของคาบสมุทรแอนตาร์กติก อย่างไรก็ตาม แมวน้ำอีกตัวหนึ่งเดินทาง 1,700 กม. จากจุดติดแท็กในช่วงเวลาเดียวกัน มาถึงเกาะที่อยู่ห่างออกไปมากกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร

แผนการเคลื่อนที่ของเสือดาวทะเล

แมวน้ำอื่นๆ สามารถดำน้ำได้หลายพันเมตรในลึกและกลั้นหายใจนานกว่า 40 นาที อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยได้บันทึกการดำน้ำที่ยาวและลึกที่สุดที่เคยบันทึกไว้สำหรับแมวน้ำเสือดาว โดยชายชื่อเล่น "เดดพูล" ซึ่งดำน้ำได้ 1,256 เมตรใน 25 นาที

อ่านเพิ่มเติม:

จุดบอดบนดวงอาทิตย์ขนาดเท่าโลกเติบโต 10 เท่าใน 2 วัน: ชี้มาที่เรา

นี่คือ "แฝด" ของโลกในอดีต: พบดาวเคราะห์และมหาสมุทรที่ไม่เหมือนใครไม่ไกลจากเรา

ไอน์สไตน์พูดถูกอีกครั้ง หลังจากผ่านไปครึ่งศตวรรษ นักฟิสิกส์ได้พิสูจน์ความเสถียรของหลุมดำ