ความหดหู่ของสมอง ความหวาดระแวง และความก้าวร้าว: ความเหงาเปลี่ยนแปลงสมองอย่างไร

วิวัฒนาการของมนุษย์ส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยการคัดเลือกโดยอาศัยการสื่อสารระหว่างบุคคล ทางสังคม

ปฏิสัมพันธ์กันมานานนับพันปีหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอด นักมานุษยวิทยาเรียกมนุษย์ว่า "สัตว์พิเศษทางสังคม" โดยเน้นย้ำถึงการพึ่งพาอาศัยกันอย่างมากของสายพันธุ์ของเราต่อกันและกัน

ไม่น่าแปลกใจที่ไม่เพียงพอกิจกรรมทางสังคมสามารถนำไปสู่ปัญหาทางร่างกายและจิตใจที่สำคัญ ปัญหาสำคัญคือประสบการณ์ของ "ความเหงา" ในขณะเดียวกัน นักวิจัยได้แบ่งปันแนวคิดเรื่องความโดดเดี่ยวทางสังคม (ความเหงาตามวัตถุประสงค์) และความไม่พอใจเชิงอัตวิสัยต่อความสัมพันธ์ทางสังคม (ความเหงาตามอัตวิสัย) บุคคลอาจมีการติดต่อทางสังคมน้อย แต่ในเวลาเดียวกันเขาอาจไม่รู้สึกเหงาและในทางกลับกัน

ความเหงาส่วนตัวเป็นอารมณ์ความเครียดที่ผู้คนประสบเมื่อความต้องการโดยธรรมชาติสำหรับความใกล้ชิดและความเป็นเพื่อนไม่ได้รับความพึงพอใจ เมื่อความสัมพันธ์ที่แท้จริงไม่เป็นไปตามความคาดหวัง และในขณะที่แทบจะไม่มีใครที่ไม่ต้องรับมือกับความรู้สึกนี้ในคราวเดียว แต่เมื่อความเหงากลายเป็นเรื้อรังหรือรุนแรง ผลที่ตามมาในระยะยาวอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างมาก

ความเหงาก็เหมือนความหิวโหยของผู้คน

ในการศึกษาปี 2020นักประสาทวิทยาที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์และสถาบันวิจัยชีววิทยาซอล์คได้ศึกษาว่าการตอบสนองของระบบประสาทเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อขาดอาหารและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ผลการวิจัยพบว่าความเหงาทำให้เกิดการตอบสนองของระบบประสาทในสมองคล้ายกับที่เกี่ยวข้องกับความหิว

ระหว่างการทดลอง ผู้เข้าร่วม 40 คนระหว่างอดอาหาร 10 ชั่วโมงหรือต้องแยกตัวออกจากสังคมโดยสมบูรณ์ ในส่วนที่สองของการศึกษา ผู้เข้าร่วมถูกขังอยู่ในห้อง ห้ามใช้โทรศัพท์ มีเพียงคอมพิวเตอร์อยู่ในห้องเพื่อสื่อสารกับนักวิจัยในกรณีฉุกเฉิน

หลังจากจบแต่ละขั้นตอนแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็ลงมือผู้เข้าร่วมแต่ละคนจะได้รับการสแกนด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงฟังก์ชัน (fMRI) เพื่อวัดการทำงานของสมองและเปรียบเทียบกับการสแกน fMRI พื้นฐานของผู้เข้าร่วม เพื่อหลีกเลี่ยงการติดต่อทางสังคม ผู้เข้าร่วมจึงเดินไปที่เครื่องด้วยตนเองและไม่เห็นหรือโต้ตอบกับนักวิจัยจนกว่าจะสิ้นสุดการสแกน

ภาพต่างๆ ที่นำมาให้ผู้เข้าอบรมทดสอบการตอบสนองต่อ fMRI หลังจบการอบรม ภาพ: Livia Tomova et al. ประสาทวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ

การวิเคราะห์พบว่าพื้นที่ของสมองส่วนกลางที่เกี่ยวข้องกับความหิวโหยและความอยากยายังถูกกระตุ้นในกรณีของการแยกทางสังคม อย่างไรก็ตาม หลังจากการโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ การได้เห็นผู้คนสนุกสนานร่วมกันจะกระตุ้นสมองส่วนเดียวกันซึ่งจะสว่างขึ้นเมื่อผู้หิวโหยเห็นภาพพาสต้าจานหนึ่ง

ผู้คนถูกบังคับให้อยู่อย่างโดดเดี่ยวต้องการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในลักษณะเดียวกับที่คนหิวกระหายอาหาร การค้นพบของเราสอดคล้องกับสัญชาตญาณที่ว่าปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในเชิงบวกเป็นความต้องการขั้นพื้นฐานของมนุษย์ และความเหงาเฉียบพลันเป็นสภาวะที่รังเกียจซึ่งกระตุ้นให้ผู้คนเปลี่ยนสิ่งที่ขาด เช่น ความหิวโหย

Rebecca Sachs ศาสตราจารย์ MIT และผู้ร่วมวิจัย

วงจรอุบาทว์ของความเหงา

ชุดการศึกษาพฤติกรรมและการวิเคราะห์ fMRI ด้วยแสดงให้เห็นว่าความเหงาเพิ่มความสนใจต่อสิ่งเร้าทางสังคมเชิงลบ (เช่น ภัยคุกคามทางสังคม) และความจำเป็นในการดูแลรักษาตนเอง

ตัวอย่างเช่น ในปี 2009 นักวิทยาศาสตร์จากชิคาโกมหาวิทยาลัยต่างๆ แสดงให้เห็นว่าการรับรู้ทางสังคมทำงานแตกต่างกันอย่างไรในคนหนุ่มสาวที่โสดและไม่โดดเดี่ยว นักวิจัยแสดงภาพผู้เข้าร่วมที่แตกต่างกันในเนื้อหาทางอารมณ์ (พอใจและไม่พอใจ) และสังคม (แสดงคนและวัตถุ) ผู้เข้าร่วมทั้งหมดได้รับ fMRI ระหว่างการรับชม

การสแกนแสดงให้เห็นว่าเมื่อดูจากภาพเชิงบวกในคนที่โดดเดี่ยว พื้นที่หน้าท้อง (ส่วนหนึ่งของระบบรางวัลที่รับผิดชอบในการสร้างแรงจูงใจเชิงบวก) จะทำงานน้อยลงหากภาพแสดงภาพผู้คนมากกว่าวัตถุ ในเวลาเดียวกัน เมื่อดูภาพเชิงลบที่มีภาพผู้คน เปลือกสมองส่วนการมองเห็นจะทำงานมากขึ้นในคนที่โดดเดี่ยว สิ่งนี้บ่งชี้ว่าความสนใจของคนเหล่านี้ดึงดูดความทุกข์ของผู้อื่นมากกว่า นักวิทยาศาสตร์เชื่อ

ในการวิเคราะห์อภิมานที่รวมชุดที่คล้ายกันจากการทดลอง นักวิจัยสรุปได้ว่าเนื่องจากการรับรู้ที่ผิดเพี้ยน คนที่โดดเดี่ยวกลายเป็นคนระแวดระวังมากเกินไปต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เป็นผลให้พวกเขาให้ความสนใจกับสถานการณ์เชิงลบมากขึ้น เพิกเฉยต่อแง่มุมเชิงบวกของปฏิสัมพันธ์ และตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ของความเหงา

นักจิตวิทยาจากอิสราเอลได้ข้อสรุปที่คล้ายกันในปี 2020 พวกเขาสำรวจผู้สูงอายุกว่า 7,500 คนเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างพฤติกรรมที่ไม่เป็นมิตรกับความเหงา จากการวิเคราะห์พบว่าคนที่โดดเดี่ยวมีแนวโน้มที่จะรู้สึกเจ็บปวดหรือถูกทำร้ายจากคนที่รัก ปฏิเสธที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขา และแสดง "การเหยียดหยามเป็นศัตรู"

นี่คือสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่าการรับรู้ว่าคนอื่นเชื่อถือไม่ได้และเป็นต้นเหตุของปัญหา นักวิจัยเชื่อว่าความเป็นปรปักษ์เป็นกลไกป้องกันที่คนเหงาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับการปฏิเสธความช่วยเหลือและความเห็นอกเห็นใจใหม่ๆ แต่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พฤติกรรมดังกล่าวมีผลในสองทิศทาง: ความเป็นปรปักษ์ยิ่งขับไล่ผู้คนและลดการสื่อสาร ทำให้คนที่โดดเดี่ยวสามารถเชื่อมั่นในความถูกต้องของตนได้

ไม่มีใครสามารถเชื่อถือได้

เพื่อทำความเข้าใจว่าชีวเคมีและการทำงานของสมองเป็นอย่างไรส่งผลกระทบต่อการก่อตัวของทัศนคติที่ไม่เป็นมิตรนักวิจัยจากเยอรมนีและอิสราเอลได้ทำการทดลองเกม พวกเขาเลือกจากกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่จำนวน 42 คนที่มีความเหงาในระดับสูงและกลุ่มควบคุมที่มีขนาดเท่ากันซึ่งไม่รู้สึกเหงาอย่างสม่ำเสมอ ในเวลาเดียวกันไม่มีผู้เข้าร่วมในกลุ่มหลักหรือกลุ่มควบคุมที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีความผิดปกติทางจิตอย่างรุนแรง

ผู้เข้าร่วมในการศึกษาถูกขอให้เล่นเกม:พวกเขาได้รับเหรียญเกมและถามว่าพวกเขาต้องการเก็บไว้ใช้เองหรือแบ่งปันกับผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ จำนวนเงินที่โอนให้ผู้อื่นนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าโดยผู้จัดงาน ดังนั้นผู้เข้าร่วมรายต่อไปสามารถคืนเงินบางส่วนให้กับ "ผู้บริจาค"

ผู้เข้าร่วมที่โดดเดี่ยวแบ่งปันกับผู้อื่นน้อยลงและน้อยกว่าเพื่อนในกลุ่มควบคุม อย่างไรก็ตาม การสแกนด้วย fMRI แสดงให้เห็นว่าผู้เข้าร่วมที่โดดเดี่ยวมีกิจกรรมที่ต่ำกว่ามากในอะมิกดาลา ซึ่งเป็นพื้นที่ของสมองที่เกี่ยวข้องกับความไว้วางใจ เมื่อทำการตัดสินใจ

นักวิจัยยังได้วิเคราะห์ตัวอย่างเลือดและน้ำลายเพื่อวัดระดับออกซิโทซิน ฮอร์โมนนี้มีบทบาทในการผูกมัดและผูกพันกับผู้อื่นเหนือสิ่งอื่นใด ตามที่นักวิจัยคาดไว้ คนเหงาจะลดลงและไม่เพิ่มขึ้นระหว่างการสื่อสารกับผู้เข้าร่วมการทดลองคนอื่นๆ

ความแตกต่างในการทำงานของสมองบางส่วนในผู้ที่มีตัวบ่งชี้ความเหงาสูงและต่ำ ภาพ: Jana Lieberz และคณะ วิทยาศาสตร์ขั้นสูง

ความเหงาทำให้สมองหดตัว?

ไม่เพียงแต่ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเท่านั้นแต่ยังการรับรู้และขนาดของสมองต้องทนทุกข์ทรมานจากความเหงา ในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันกลุ่มหนึ่งนำเสนอผลการสังเกตการณ์ของสมาชิกเก้าคนของการสำรวจขั้วโลกในทวีปแอนตาร์กติกา พวกเขาทั้งหมดใช้เวลาประมาณ 14 เดือนบนแผ่นดินใหญ่ทางใต้สุด

สมาชิกแปดคนของคณะสำรวจซึ่งทำงานอยู่สถานี Neumeier III ตกลงที่จะรับการสแกนสมองก่อนและหลังภารกิจของพวกเขา และเพื่อตรวจสอบเคมีในสมองและการทำงานของการรับรู้ระหว่างการเข้าพัก ลูกเรือคนที่เก้าเข้าร่วมในการศึกษานี้ด้วย แต่ไม่สามารถเข้ารับการสแกนสมองได้เนื่องจากเหตุผลทางการแพทย์

จากการวิเคราะห์พบว่าเมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มควบคุมข้อมูลระหว่างการทดลอง ผู้เข้าร่วมมีปริมาตรของเปลือกสมองส่วนหน้าลดลง นี่คือพื้นที่ที่รับผิดชอบในการตัดสินใจและแก้ไขปัญหา ในเวลาเดียวกัน ปริมาตรของ dentate gyrus ลดลงโดยเฉลี่ย 7% นอกจากนี้ พวกเขายังลดระดับของโปรตีน BDNF ซึ่งเป็นปัจจัยทางระบบประสาทที่ได้รับจากสมองซึ่งมีหน้าที่ในการเจริญเติบโตและการพัฒนาของเซลล์ประสาท

ตัวอย่างการศึกษานี้มีจำกัดและไม่ชัดเจนการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการโดดเดี่ยวทางสังคมมากน้อยเพียงใด และปัจจัยอื่น ๆ ถูกกำหนดโดยปัจจัยอื่น ๆ (เช่น สภาพแวดล้อมที่รุนแรงของสถานีแอนตาร์กติก) แต่ผลลัพธ์มีความสอดคล้องโดยอ้อมกับข้อมูลจากการสังเกตอื่นๆ

ตัวอย่างเช่นในการศึกษาที่เอาผู้เข้าร่วมมากกว่า 11,000 คน นักวิจัยพบว่าผู้ที่รายงานความเหงาทางสังคมในระดับสูงมีประสบการณ์การรับรู้และความจำลดลงสูงกว่าค่าเฉลี่ย และการศึกษาอีกชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุและโดดเดี่ยวมักจะมีการฝ่อในส่วนต่าง ๆ ของสมอง รวมถึงทาลามัสซึ่งประมวลผลอารมณ์ และฮิปโปแคมปัสซึ่งเป็นศูนย์ความจำ

วิธีจัดการกับความเหงา?

องค์กรสาธารณกุศลและราชการในความกลัวที่แตกต่างกันกำลังพัฒนาโปรแกรมที่มุ่งช่วยเหลือผู้คนในการรับมือกับความเหงา วิธีการแบบดั้งเดิมชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องกระตุ้นการติดต่อทางสังคมระหว่างผู้คน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีโครงการดังกล่าวมากมายสำหรับผู้สูงอายุ) เพื่อให้พวกเขามีส่วนร่วมในงานของสโมสรที่น่าสนใจและพื้นที่สาธารณะ แต่ประสาทวิทยาและการวิจัยแสดงให้เห็นว่าการรับมือกับความเหงานั้นไม่ง่ายเสมอไป

ความไว้วางใจในระดับต่ำ "ความเป็นปรปักษ์เหยียดหยาม" และการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ นำไปสู่ความจริงที่ว่าคนที่โดดเดี่ยวแม้ในเงื่อนไขของเครือข่ายการติดต่อที่สร้างขึ้นเทียมก็ยังคงอยู่ห่าง ๆ ชอบที่จะอยู่ห่างจากคนแปลกหน้าและเป็นผลให้ยังคงรู้สึกเหงา

แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการแก้ปัญหามีอยู่ ตัวอย่างเช่น การบำบัดด้วยการรู้คิดอาจมีประสิทธิภาพในการลดความเหงาโดยการสอนผู้คนให้ตระหนักว่าพฤติกรรมและรูปแบบความคิดของพวกเขาขัดขวางไม่ให้พวกเขาสร้างความสัมพันธ์ที่พวกเขาให้ความสำคัญ และเรียนรู้ที่จะไว้วางใจผู้อื่นอย่างไร

อีกแนวคิดหนึ่งคือการพัฒนาความสอดคล้องกันในกระบวนการสื่อสาร เป็นที่ทราบกันดีว่ากุญแจสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้คนไว้วางใจซึ่งกันและกันมากน้อยเพียงใดคือพฤติกรรมและปฏิกิริยาโต้ตอบของพวกเขาอย่างใกล้ชิดในเวลาใดก็ตาม การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าในคนที่โดดเดี่ยว ความประสานกันมักจะล่าช้าและสิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถเชื่อมต่อกับผู้อื่นได้ การเรียนรู้วิธีเอาชนะสิ่งนี้เป็นอีกช่องทางที่เป็นไปได้สำหรับการบำบัด

ความรู้สึกเหงาชั่วคราวเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และอาจเป็นประโยชน์ในชีวิตมนุษย์ แต่เมื่อความรู้สึกนี้กลายเป็นเรื้อรัง อาจกลายเป็นอันตรายต่อสุขภาพและชีวิตได้

อ่านเพิ่มเติม:

ชื่อวิตามินที่ป้องกันสมองจากโรคสมองเสื่อม

น. ชื่อโรคนอนไม่หลับชนิดหนึ่งที่ช่วยลดความเสี่ยงของโรคสมองเสื่อม. แต่ทำไมไม่ทราบ

ปรากฎว่าผู้ชายคนไหนมีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุด: สเปิร์มของพวกเขาดีกว่าที่เหลือ 50%