กระจกบานที่ 6 สูง 8.4 เมตร สูงประมาณ 2 ชั้นและสร้างขึ้นในห้องทดลองกระจกของริชาร์ด เอฟ.
“ส่วนที่สำคัญที่สุดของกล้องโทรทรรศน์คือกระจกเก็บแสง ยิ่งกระจกมีขนาดใหญ่เท่าไร เราก็สามารถมองเข้าไปในจักรวาลได้ลึกยิ่งขึ้นและมองเห็นรายละเอียดได้มากขึ้นเท่านั้น การออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของกระจกหลักประกอบด้วยกระจกบานใหญ่เจ็ดบานที่ใหญ่ที่สุดในโลก การหล่อกระจกบานที่ 6 เป็นขั้นตอนสำคัญในการทำให้กล้องโทรทรรศน์สมบูรณ์ เมื่อเปิดตัวแล้ว กล้องโทรทรรศน์ยักษ์มาเจลลันจะสร้างภาพที่คมชัดกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถึงสิบเท่า การค้นพบที่กระจกเหล่านี้จะทำจะเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาล"
เจมส์ แฟนสัน ผู้จัดการโครงการ กล้องโทรทรรศน์ยักษ์มาเจลลัน
ขั้นตอนการหล่อกระจกบานใหญ่ในห้องทดลองRichard F. Caris ในรัฐแอริโซนาเกี่ยวข้องกับการหลอมแก้วบอโรซิลิเกตที่มีความบริสุทธิ์สูงและขยายตัวต่ำเกือบ 20 ตัน (เรียกว่าแก้ว E6) ในเตาหมุนแบบหมุนเพียงแห่งเดียวในโลกที่ออกแบบมาเพื่อหล่อกระจกกล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์ ที่จุดสูงสุดของกระบวนการหลอม เตาจะหมุนที่ห้ารอบต่อนาที โดยให้ความร้อนแก่แก้วที่ 1,165°C เป็นเวลาประมาณห้าชั่วโมงจนกระทั่งของเหลวได้รูปทรงที่ต้องการ
เหตุการณ์ที่อุณหภูมิสูงสุดเรียกว่า "แรงไฟไหม้” และเกิดขึ้นในวันที่ 6 มีนาคม 2564 จากนั้นกระจกจะเข้าสู่กระบวนการยิงเป็นเวลาหนึ่งเดือนในระหว่างที่กระจกเย็นลงและเตาเผาจะหมุนด้วยความเร็วที่ช้าลงเพื่อลดความเครียดภายในและทำให้กระจกแข็งตัว กระจกจะเย็นลงที่อุณหภูมิห้องอีก 1.5 เดือน กระบวนการ "หล่อแบบแรงเหวี่ยง" นี้ทำให้พื้นผิวกระจกมีรูปทรงพาราโบลาพิเศษหลังจากทำความเย็น
กระจกยักษ์สองบานแรกเสร็จสิ้นและเก็บไว้ในทูซอนรัฐแอริโซนากระจกบานที่หกจะเข้าร่วมอีกสามคนในขั้นตอนต่างๆของการผลิตในห้องปฏิบัติการกระจก การขัดผิวด้านหน้าของกระจกบานที่สามมีความแม่นยำถึง 70 นาโนเมตรและเวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากเสร็จสิ้นการทำงาน สำหรับกระจกบานที่สี่พื้นผิวด้านหลังได้รับการขัดเงาและมีการติดตั้งตัวกระจายโหลดเพื่อให้สามารถควบคุมกระจกได้ในระหว่างการใช้งาน กระจกบานที่ 5 ถูกหล่อในเดือนพฤศจิกายน 2017 และกระจกบานที่ 7 คาดว่าจะหล่อในปี 2023 นอกจากนี้ยังวางแผนที่จะสร้างกระจกสำรองที่แปดซึ่งสามารถใช้เพื่อเปลี่ยนกระจกที่แตกหรือซ่อมบำรุงได้
ในช่วงปลายยุค 2020 กระจกบานใหญ่จะเป็นเช่นนั้นขนส่งในระยะทางกว่า 8,100 กิโลเมตร ไปยังบ้านในอนาคตของกล้องโทรทรรศน์มาเจลลันขนาดยักษ์ในทะเลทรายอาตากามาของชิลี ที่หอดูดาวลาสกัมปานัส ที่ระดับความสูงมากกว่า 2,500 เมตรจากระดับน้ำทะเล สถานที่นี้เป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ทางดาราศาสตร์ที่ดีที่สุดในโลก โดยมีท้องฟ้าที่แจ่มใส มลภาวะทางแสงน้อย และการไหลของอากาศที่สม่ำเสมอทำให้ได้ภาพที่คมชัดเป็นพิเศษ
กล้องโทรทรรศน์ไจแอนท์มาเจลลันจะวางจำหน่ายเมื่อใดกระจกทั้ง 7 บานที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบจะมีอัตราส่วนรูรับแสงรวม 368 ตร.ม. ซึ่งเพียงพอที่จะมองเห็นคบเพลิงที่สลักไว้บนเหรียญจากระยะไกลเกือบ 160 กิโลเมตร ความสามารถในการรับชมนี้มากกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลอันโด่งดังถึง 10 เท่า และมากกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่รอคอยกันมานานถึง 4 เท่า ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวในปลายปี 2564
"การผสมผสานระหว่างอัตราส่วนรูรับแสงที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ประสิทธิภาพและความละเอียดของภาพจะทำให้เราค้นพบสิ่งใหม่ๆ ในทุกด้านของดาราศาสตร์ โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ต้องการความละเอียดเชิงพื้นที่และสเปกตรัมสูงสุด เช่น การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่น เราจะมีความสามารถเฉพาะตัวในการศึกษาดาวเคราะห์ด้วยความละเอียดสูง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์มีองค์ประกอบที่เป็นหินเหมือนโลกของเราหรือไม่ มีน้ำของเหลวหรือไม่ และบรรยากาศของดาวเคราะห์นั้นมีส่วนผสมของโมเลกุลที่เหมาะสมหรือไม่ เพื่อส่งสัญญาณการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต " .
รีเบคก้า เบิร์นสไตน์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์ไจแอนท์มาเจลลัน
กระจกยังเป็นส่วนสำคัญของออปติคอลการออกแบบที่อนุญาตให้ใช้กล้องโทรทรรศน์แมกเจลแลนยักษ์และยังมีมุมมองที่กว้างที่สุดของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่พิเศษ (ELT) ในระดับ 30 เมตร การออกแบบออปติคอลที่เป็นเอกลักษณ์จะทำให้ Magellan Giant Telescope เป็น ELT ที่มีประสิทธิภาพสูงสุด โฟตอนของแสงที่กระจกเก็บรวบรวมต้องการการสะท้อนเพียงสองครั้งเพื่อนำแสงไปยังส่วนยึดมุมกว้างและมีเพียงสามแสงสะท้อนเท่านั้นที่ให้แสงสว่างสำหรับเครื่องมือที่ใช้มุมมองภาพขนาดเล็กและความละเอียดเชิงพื้นที่สูงสุด
อ่านต่อ:
- ภาพพาโนรามาแรกของดาวอังคารปรากฏขึ้น ประกอบด้วยภาพถ่าย 142 ภาพ!
- ชมภาพใหม่ของดาวอังคารจากยานสำรวจจีน "Tianwen-1"
- นักวิจัยได้เรียนรู้วิธีการพิมพ์กระดูกในร่างกายมนุษย์