โลกและดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีมีความเหมือนกันมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิด

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Astrobiology ฉบับเดือนสิงหาคม พบว่าเปลือกน้ำแข็งของยุโรป

ส่วนหนึ่งก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งชนิดพิเศษ ซึ่งเป็นกลุ่มผลึกน้ำแข็งที่หนานุ่มซึ่งสะสมอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งบนโลกด้วย

ยานอวกาศลำใหม่ของนาซ่า ยูโรปา คลิปเปอร์จะเปิดตัวในเดือนตุลาคม 2024 มันจะบินผ่านดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถดูว่ามันมีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับชีวิตหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสตินเป็นผู้นำในการพัฒนาเรดาร์ Europa Clipper ที่เจาะน้ำแข็ง ซึ่งจะเจาะเข้าไปในแผ่นน้ำแข็งและมหาสมุทรที่อยู่เบื้องล่างโดยตรง

ภาพประกอบของยานอวกาศ Europa Clipper ของ NASA ที่บินผ่านดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสบดี ภาพ: NASA/JPL-Caltech

ส่วนหนึ่งของโครงการนี้ นักวิทยาศาสตร์ต้องการทำความเข้าใจว่าทำอย่างไรมีการสร้างแผ่นน้ำแข็ง เพื่อการเปรียบเทียบ พวกเขาหันไปหาโลก โดยศึกษาสาเหตุหลักสองประการที่น้ำแข็งก่อตัวใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก รูปแบบหนึ่งที่เรียกว่า “น้ำแข็งแช่แข็ง” เติบโตจากพื้นผิวของหิ้งน้ำแข็ง อีกประการหนึ่งคือ "น้ำแข็งหิน" ก่อตัวในน้ำทะเลเย็นและลอยขึ้นไปเป็นสะเก็ดเหมือนหิมะที่ "ตกลงไปในทิศทางตรงกันข้าม" สุดท้ายเขาก็ติดอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง

มหาสมุทรในยุโรป เช่นเดียวกับในแอนตาร์กติกานั้นแตกต่างออกไปการไล่ระดับอุณหภูมิที่ต่ำมาก ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิจะเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตามความลึก ปรากฎว่าภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ "น้ำแข็งหิน" เป็นเรื่องปกติ หากเป็นเรื่องปกติในยุโรป (และการศึกษาใหม่สนับสนุนทฤษฎีดังกล่าว) ก็มีผลกระทบอย่างมากต่อนักวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์องค์ประกอบของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

ในขณะที่ “น้ำแข็งแช่แข็ง” สามารถทำได้ประกอบด้วยเกลือ 10% ของน้ำทะเลโดยรอบ ส่วน “หิน” มีความบริสุทธิ์มากกว่าและมีความเค็มมากกว่าเพียง 0.1% เท่านั้น น้ำแข็งที่มีปริมาณเกลือต่ำไม่เพียงส่งผลต่อโครงสร้างและความแข็งแกร่งของเปลือกน้ำแข็งของยุโรปเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อการทำงานของเรดาร์ Clipper อีกด้วย

ยุโรปเป็นโลกที่เต็มไปด้วยหินโดยมีดวงจันทร์ของโลกล้อมรอบด้วยมหาสมุทรโลกและมีเปลือกน้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตร มันเป็นดวงจันทร์ที่อยู่ห่างไกลจากดาวพฤหัสเป็นอันดับที่หกและเล็กที่สุดในบรรดาดวงจันทร์กาลิลีทั้งสี่ดวง

อ่านเพิ่มเติม:

“เจมส์ เวบบ์” ส่งภาพการชนกันของดาราจักรขนาดใหญ่ 2 แห่ง

แบคทีเรียที่ "ไร้ประโยชน์" บนโลกจะให้ชีวิตแก่อาณานิคมของดาวอังคาร

บนปิรามิดในประเทศจีนพบรูปเหมือนของ "ราชาแห่งบรรพบุรุษ" ทรงครองราชย์เมื่อ 4,000 ปีที่แล้ว