ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 South China Morning Post รายงานว่าจีนได้พัฒนาต้นแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ทรงพลังสำหรับ
ทางการจีนไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยรายละเอียดโครงการอวกาศที่วางแผนไว้ ตัวอย่างเช่น ก่อนหน้านี้ Hi-Tech รายงานว่าจีนส่ง "เรือทดสอบที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้" ลึกลับขึ้นสู่อวกาศ ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับการเปิดตัวครั้งนี้เช่นกัน และส่วนใหญ่เกิดจากการพบเห็นที่สื่ออื่นๆ เปิดเผย
ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าจีนกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ที่ทรงพลังสำหรับการวิจัยอวกาศ รายงานที่ยังหลงเหลืออยู่แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานของรัฐได้ยืนยันผลลัพธ์ของโครงการและการสร้างแหล่งพลังงานสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบพื้นที่เมกะวัตต์ที่ระบายความร้อนด้วยลิเธียม รวมทั้งต้นแบบของเครื่องปฏิกรณ์ดังกล่าว รายละเอียดทางเทคนิคเพิ่มเติมยังไม่เปิดเผย
ภารกิจหุ่นยนต์สู่ดาวเคราะห์ชั้นนอกได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์เพียงเล็กน้อย ซึ่งทำให้การใช้แผงโซลาร์เซลล์ไม่มีประสิทธิภาพ ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับภารกิจดังกล่าวคือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ การพัฒนานี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เชื้อเพลิงดังกล่าวถูกใช้ในภารกิจอวกาศของจีน ตัวอย่างเช่น เครื่องบินลงจอดบนดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-3 ซึ่งลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2556 ใช้เครื่องกำเนิดพลังงานนิวเคลียร์ที่ใช้พลังงานพลูโทเนียมเพื่อเอาชีวิตรอดบนดาวเทียมในคืนสองสัปดาห์ที่หนาวเย็น
ที่น่าแปลกใจในโครงการใหม่คือการประกาศพลัง. ตัวอย่างเช่น เพื่อให้พลังงานแก่สถานีอวกาศนานาชาติ ตามที่ NASA มีแผงโซลาร์เซลล์เพียงพอที่ผลิตไฟฟ้าได้มากถึง 120 กิโลวัตต์ ซึ่งหมายความว่าเครื่องปฏิกรณ์ใหม่จะเพียงพอสำหรับสถานีดังกล่าวประมาณ 10 สถานี
อ่านเพิ่มเติม:
ภาพแรกของส่วนใต้ดินของดาวอังคารทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจ
กาแล็กซีที่อยู่ห่างจากโลก 12 พันล้านปีแสง 'ขดตัว' เป็นวงแหวนไอน์สไตน์
พืชบนดาวอังคารผลิตออกซิเจนในอัตราเฉลี่ยของต้นไม้