ช่องระบายความร้อนภายใต้น้ำแข็งของดวงจันทร์ของดาวเสาร์

การศึกษาที่นําโดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสอธิบายความลึกลับ

การจําลองแสดงให้เห็นว่าความร้อนจากน้ําขึ้นน้ําลงและช่องระบายความร้อนด้วยพลังน้ําสร้างกระแสน้ําที่พัดพาซิลิกาจากแกนกลางของเอนเซลาดัสไปยังเปลือกน้ําแข็งบนพื้นผิวของมหาสมุทร

เอนเซลาดัส (Enceladus) ดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับหกของดาวเสาร์เป็นที่รู้จักจากการดีดตัวออกมาอนุภาคน้ําแข็งขนาดเล็กของซิลิกา — อุดมสมบูรณ์มากจนเป็นส่วนประกอบสําคัญของวงแหวนรอบนอกรอบดาวเสาร์ที่สองคือวงแหวน E

นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองทางทฤษฎีขึ้นมาซึ่งสามารถอธิบายการขนส่งซิลิกาข้ามมหาสมุทรบนเอนเซลาดัสได้ ธรณีวิทยาที่กระฉับกระเฉงของดวงจันทร์ได้รับแรงกระตุ้นจากแรงน้ำขึ้นน้ำลงในขณะที่มันโคจรรอบดาวเสาร์ ดวงจันทร์ถูกดึงและบีบด้วยแรงโน้มถ่วง การเสียรูปนี้ทำให้เกิดการเสียดสีทั้งในเปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์และแกนหินลึกของมัน

ช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนบนเอนเซลาดัส รูปภาพ: Ashley Schoenfeld/UCLA; นาซา เจพีแอล

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้พบว่าแรงเสียดทานทำให้เกิดความร้อนที่ด้านล่างมหาสมุทรเพียงพอที่จะสร้างกระแสนำพาอนุภาคซิลิกาขึ้นสู่ผิวน้ำ นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังค้นพบก๊าซไฮโดรเจนจำนวนมากในพลัมที่ปล่อยออกมาจากรอยแตกบนพื้นผิวเอนเซลาดัส การสังเกตนี้ร่วมกับซิลิกาสนับสนุนทฤษฎีนี้และให้หลักฐานที่น่าสนใจเกี่ยวกับกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลบนพื้นมหาสมุทร

นักวิจัยทราบว่าบนโลกคล้ายกันช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกเป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดที่กินแร่ธาตุที่ปล่อยออกมา ช่องระบายความร้อนใต้ทะเลของเอนเซลาดัสอาจสนับสนุนการมีอยู่ของรูปแบบชีวิตดึกดำบรรพ์

อ่านเพิ่มเติม:

ภารกิจเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยเกินความคาดหมาย

ปรากฎว่าสัตว์ประหลาดจากต้นฉบับยุคกลางมีอยู่จริง

ปรากฎว่าผู้ชายคนไหนมีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุด: สเปิร์มของพวกเขาดีกว่าที่เหลือ 50%

บนหน้าปก: ภาพถ่ายของเอนเซลาดัส ภาพ: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute