ไอโซโทปในฟันของไดโนเสาร์แสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์โบราณอาศัยอยู่ที่ไหนและกินอะไร

เมื่อ 75 ล้านปีก่อนอเมริกาเหนือถูกแบ่งออกเป็นครึ่งตะวันตกและตะวันออกของดินแดนโดยแผ่นดินตื้น

ในเวลาเดียวกันส่วนตะวันตกของทวีปเป็นบ้านของไดโนเสาร์ที่หลากหลายเป็นเวลานานที่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแน่ชัดว่ามีสัตว์ขนาดใหญ่จํานวนมากที่อยู่ร่วมกันในพื้นที่เล็ก ๆ เช่นนี้

นักวิจัยได้แนะนำว่าความหลากหลายนั้นดูแลโดยการแบ่งดินแดนและแหล่งอาหาร ตัวอย่างเช่นไดโนเสาร์ที่มีเขา (keratopsians) อาจมีพื้นที่ชายฝั่งที่ต้องการในขณะที่ไดโนเสาร์ Duckbill (hadrosaurs) อาศัยอยู่ส่วนใหญ่ในประเทศ

จนถึงขณะนี้สมมติฐานนี้ยังไม่มีการยืนยันเพราะนักวิจัยไม่สามารถสังเกตพฤติกรรมของไดโนเสาร์และสถานะของระบบนิเวศโดยตรง เพื่อแก้ปริศนานี้ทีมนักวิจัยได้เปรียบเทียบองค์ประกอบของไอโซโทปเสถียรในฟันฟอสซิลของไดโนเสาร์

ไอโซโทปที่เสถียรองค์ประกอบทางเคมีตามธรรมชาติ (เช่นคาร์บอนหรือออกซิเจน) ที่ไม่เปลี่ยนเป็นองค์ประกอบอื่น ๆ เมื่อเวลาผ่านไปเมื่อสัตว์กินอาหารและน้ําไอโซโทปที่เสถียรขององค์ประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นทรัพยากรเหล่านี้จะถูกถ่ายโอนไปยังเนื้อเยื่อของสัตว์รวมถึงเคลือบฟัน

องค์ประกอบไอโซโทปที่เสถียรของคาร์บอนและออกซิเจนไดโนเสาร์กินพืชเป็นอาหารได้รับการวัดโดยใช้วิธีการต่างๆ วิธีการหลักคือมวลสารและโครมาโตกราฟก๊าซเลเซอร์ การวิจัยได้ดำเนินการที่ห้องปฏิบัติการของไอโซโทปเสถียรในตะวันตกโดยการมีส่วนร่วมของศาสตราจารย์มานุษยวิทยา Fred Longstaff นักวิจัย Lee Juan และผู้จัดการโครงการ Thomas Cullen Thomas Cullen จาก Project Field

“ วิธีนี้ทำให้เราวิเคราะห์ได้อย่างมากตัวอย่างขนาดเล็กและขยายขอบเขตวิทยาศาสตร์ของระบบนิเวศของไอโซโทปสู่ยุคไดโนเสาร์” Longstaff นักวิจัยชาวแคนาดากล่าวในเรื่องของไอโซโทปเสถียร - ตามกฎแล้วงานของฉันเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของไอโซโทปมุ่งเน้นไปที่สัตว์ในยุคน้ำแข็งและเหตุผลของการสูญพันธุ์หรือการอยู่รอด ความพยายามที่จะย้อนเวลากลับไปเมื่อไดโนเสาร์อาศัยอยู่ทั้งท้าทายและน่าตื่นเต้น”

นักวิจัยเปรียบเทียบผลการวัดสำหรับบุคคลไดโนเสาร์แต่ละสายพันธุ์กับสัตว์อื่น ๆ ในระบบนิเวศโบราณนี้ พบว่าช่วงของไอโซโทปคาร์บอนและออกซิเจนที่เสถียรสำหรับไดโนเสาร์กินพืชขนาดใหญ่ทับซ้อนกันอย่างรุนแรงซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงที่หักล้างสมมติฐานของการใช้ที่อยู่อาศัย นั่นคือไม่มีภูมิภาคที่แตกต่างสำหรับไดโนเสาร์บางสายพันธุ์

"การวัดอัตราส่วนของไอโซโทปต่างๆองค์ประกอบเช่นคาร์บอนหรือออกซิเจนในเคลือบฟันทำให้เรามีช่องทางที่ไม่เหมือนใครในอาหารและที่อยู่อาศัยของสัตว์ซึ่งตายไปหลายล้านปี” Cullen กล่าว - ไดโนเสาร์อาศัยอยู่ในโลกที่แปลกประหลาด: พืชที่มีใบกว้างและมีดอกอยู่ทั่วไปน้อยกว่ามาก ในละติจูดที่สูงมันอบอุ่นพอที่จะรู้สึกสบายแม้กระทั่งกับจระเข้ ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศสูงกว่าทุกวันนี้และแทบไม่มีน้ำแข็งเลย

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าภาพของโลกคือสิ่งที่มนุษยชาติมุ่งมั่นเพื่อมีผลกระทบต่อมนุษย์ในธรรมชาติ

“ มันสำคัญมากที่เราต้องเข้าใจว่าระบบนิเวศและสภาพแวดล้อมทำงานอย่างไรในสภาวะเช่นนี้เพื่อที่เราจะสามารถเตรียมตัวสำหรับอนาคตได้ดีขึ้น” คัลเลนสรุป