การศึกษาล่าสุดโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลีดส์พบว่าระดับออกซิเจนใน
ตามทฤษฎีทั่วไปของนักวิทยาศาสตร์เมื่อออกซิเจนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศครั้งแรกเมื่อประมาณสองล้านปีก่อน วิวัฒนาการเป็น 3 ระยะ เริ่มจากเหตุการณ์ออกซิเดชันครั้งใหญ่เมื่อสองพันล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่ออกซิเจนปรากฏตัวครั้งแรกในชั้นบรรยากาศ ประมาณ 400 ล้านปีที่แล้ว ในระหว่างระยะที่สาม ออกซิเจนในบรรยากาศได้มาถึงระดับปัจจุบัน
ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงที่สองระยะนีโอโพรเทโรโซอิกซึ่งเริ่มต้นเมื่อประมาณพันล้านปีก่อนและกินเวลานานถึง 500 ล้านปี ในยุคนี้ สัตว์ชนิดแรกสุดถือกำเนิดขึ้น
นักวิทยาศาสตร์พยายามค้นหาว่ามีอะไรบางอย่างหรือไม่โดดเด่นในเรื่องการเปลี่ยนแปลงของระดับออกซิเจนในยุค Neoproterozoic ซึ่งมีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของสัตว์ในยุคแรกๆ นักวิจัยได้ตรวจวัดไอโซโทปคาร์บอนต่างๆ ในหินปูนที่เก็บมาจากมหาสมุทรน้ำตื้น พวกเขาคำนวณว่าการสังเคราะห์ด้วยแสงเป็นอย่างไรเมื่อหลายล้านปีก่อน และคำนวณระดับออกซิเจนในบรรยากาศโดยพิจารณาจากอัตราส่วนไอโซโทปของคาร์บอนรูปแบบต่างๆ เป็นผลให้พวกเขาสร้างระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศขึ้นมาใหม่ในช่วง 1.5 พันล้านปีที่ผ่านมา นี่คือวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าออกซิเจนแพร่กระจายไปในมหาสมุทรมากเพียงใดเพื่อดำรงชีวิตใต้ท้องทะเลในยุคแรกๆ
จนถึงขณะนี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าหลังจากมหาราชเหตุการณ์ออกซิเดชัน ไม่ว่าระดับออกซิเจนจะต่ำแล้วพุ่งสูงขึ้นก่อนวิวัฒนาการของสัตว์ตัวแรก หรือระดับออกซิเจนอยู่ในระดับสูงเป็นเวลาหลายล้านปีก่อนที่สัตว์จะเกิดขึ้น
การศึกษาใหม่พบว่าระดับออกซิเจนมีความไดนามิกมากขึ้น การผันผวนระหว่างระดับสูงและต่ำเกิดขึ้นนานก่อนที่สัตว์ในยุคแรก ๆ จะปรากฏขึ้น ปรากฎว่าในสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรที่สัตว์ในยุคแรกอาศัยอยู่ มีออกซิเจนเพียงพอ และต่อมาก็เป็นช่วงที่ไม่มีออกซิเจน การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมเป็นระยะๆ ทำให้เกิดความกดดันด้านวิวัฒนาการ ซึ่งสิ่งมีชีวิตบางรูปแบบอาจสูญพันธุ์และสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ เกิดขึ้น
อ่านเพิ่มเติม:
สิ่งมีชีวิตทำให้ดาวอังคารอยู่ไม่ได้
การชนกันของหลุมดำที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลพิสูจน์ให้เห็นถึงทฤษฎีของไอน์สไตน์
กระดูกในถ้ำ Midnight Terror ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดและพบรอยเท้าที่อธิบายไม่ได้