ผู้เขียนการศึกษาใหม่เชื่อว่าเมื่อชีวิตเข้าครอบงำอย่างน้อยพื้นที่เล็กๆ ของโลก
ในการค้นหาชีวิตนอกโลกนักดาราศาสตร์มักมุ่งเน้นไปที่บริเวณที่เรียกว่าเขตเอื้ออาศัยได้ นี่คือบริเวณที่อยู่ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์ซึ่งมีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ได้ ถ้าดาวเคราะห์อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากขึ้น มันก็จะระเหยออกไป หากไกลออกไปก็จะกลายเป็นน้ำแข็ง เงื่อนไขเหล่านี้ไม่เหมาะกับชีวิตอย่างที่เรารู้กันดี
แต่เขตที่อยู่อาศัยเป็นเพียงการประมาณเท่านั้นสถานที่สำคัญเนื่องจากทั้งดาวอังคารและดาวศุกร์อยู่ที่นั่น แต่ไม่มีสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์เหล่านี้ ผู้เขียนงานวิจัยใหม่เสนอว่าคำจำกัดความที่ยอมรับโดยทั่วไปของเขตเอื้ออาศัยอาจแคบเกินไป เนื่องจากไม่รวมถึงผลกระทบที่ชีวิตส่งผลกระทบต่อโลก
โลกจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหากไม่มีชีวิตอยู่บนนั้น ตัวอย่างคลาสสิกคือปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลก นี่เป็นองค์ประกอบทั่วไปทั่วจักรวาล แต่ออกซิเจน "ดั้งเดิม" ส่วนใหญ่จับกันอยู่ในรูปของหินซิลิคอนไดออกไซด์ ก๊าซออกซิเจนไม่สามารถอยู่ในบรรยากาศได้นานนักเนื่องจากถูกทำลายโดยรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์
แต่ในกระบวนการสังเคราะห์แสงก๊าซออกซิเจนถูกปล่อยออกมาเป็นผลพลอยได้ ในความเป็นจริง ชีวิตในวัยเด็กผลิตออกซิเจนได้มากจนเกือบจะ "เป็นพิษ" ในระหว่างการเกิดออกซิเดชันครั้งใหญ่ ต้องใช้วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตที่ใช้หายใจด้วยออกซิเจนเพื่อคืนความสมดุลของระบบนิเวศ ไม่ว่าในกรณีใด โลกคงเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อที่จะรักษาปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะความพยายามอย่างต่อเนื่องของชีวิต
แนวความคิดนี้สามารถนำไปใช้กับผู้อื่นได้เช่นกันคุณสมบัติของชั้นบรรยากาศโลก สิ่งมีชีวิตยังปล่อยก๊าซมีเทนจำนวนมาก ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ช่วยให้โลกของเราอบอุ่น พื้นที่ป่าเปลี่ยนปริมาณแสงแดดที่สะท้อนจากพื้นผิว ซึ่งส่งผลต่ออุณหภูมิของโลกด้วย แม้แต่การผลิตผลพลอยได้จากก๊าซที่แตกต่างกันโดยสิ่งมีชีวิตต่างๆ ก็สามารถเปลี่ยนความกดอากาศในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้
ผู้เขียนบทความใหม่นำเสนอโลกที่ล้ำหน้าที่สุดเขตเอื้ออาศัยได้ ไม่ว่าจะหนาวเกินไปหรือร้อนเกินไป แต่หากชีวิตสามารถกำเนิดที่นั่นได้ มันก็จะมีโอกาสปรับปรุงองค์ประกอบของดาวเคราะห์ให้ดีขึ้น บางทีอาจโดยการเพิ่มหรือลดความดันบรรยากาศหรืออุณหภูมิ หรือโดยการสร้างช่องใต้ดินที่ซึ่งชีวิตสามารถเจริญรุ่งเรืองได้
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่าแบบดั้งเดิมแนวคิดเกี่ยวกับเกณฑ์ความสามารถในการอยู่อาศัยนั้นควรค่าแก่การพิจารณาอีกครั้ง พวกเขาเสนอเขตใหม่: เขตเอื้ออาศัยได้ของไกอา (จาก ไกอา ซึ่งเป็นตัวตนของโลกในตำนานเทพเจ้ากรีก) มันจะกว้างกว่าสิ่งที่ถือว่าเหมาะสมกับชีวิต เพราะชีวิตเองสามารถเปลี่ยนขอบเขตของ "ความเหมาะสม" และเปลี่ยนสภาพแวดล้อมที่ก้าวร้าวให้กลายเป็น "สวรรค์ที่แท้จริง" ศาสตราจารย์วิจัยสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ SUNY Stony Brook อธิบาย มหาวิทยาลัยและสถาบัน Flatiron ในนิวยอร์ก ยอร์ก
อ่านเพิ่มเติม:
บลาซาร์ซึ่งถูกค้นพบเมื่อ 20 ปีที่แล้วกลายเป็นวัตถุสุดโต่ง
TESS ค้นพบ "โลกใหม่": ดาวเคราะห์หินที่มีน้ำอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้
ดูผลของการปะทะกันในปี 1181 ของดาวสองดวง
ภาพประกอบจากปก: Brad Sanford Sorensen, SS