ชีวิตในความมืดมิดนิรันดร์: สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ลึกที่สุด

กิน ซ่อนตัวจากผู้ล่า ใจเย็นๆ และตรวจสอบเส้นทาง - นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่านี่คือสาเหตุ

สาเหตุที่สัตว์ทะเลจมลึกลงไปถึงก้นทะเล

จะอยู่ใต้น้ำได้อย่างไร?

การมีชีวิตอยู่ในระดับความลึกเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตต่างๆ จึงมีการพัฒนาลักษณะทางกายวิภาคและสรีรวิทยาที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น มีไขมันหนาเป็นฉนวน หลอดเลือดทำหน้าที่เป็นระบบแลกเปลี่ยนความร้อน และมีปอดกักเก็บออกซิเจนและดวงตาที่ไวต่อแสง

ทำไมสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถึงดำน้ำลึกมาก?

สำหรับนักชีววิทยาส่วนใหญ่ คำตอบนั้นชัดเจน: อาหารอย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องยากมากที่จะพิสูจน์ หลังจากการวิจัยมานานหลายทศวรรษ มีหลักฐานทางอ้อมเพียงพอที่แสดงว่าผู้ล่าขนาดใหญ่จำนวนมากดำดิ่งลึกลงไปด้านล่างเพื่อค้นหาเหยื่อ

แต่อาหารอาจไม่ใช่ปัจจัยเดียว พฤติกรรมของสัตว์ทะเลน้ำลึกและวิธีการดำน้ำนั้นแตกต่างกัน บางคนดำน้ำหลายครั้งต่อชั่วโมง บางคนดำน้ำน้อยกว่ามาก 

ปลา เต่า ฉลาม และโดยทั่วไปแล้ว สัตว์ทะเลส่วนใหญ่ลงไปที่ระดับความลึก 200 ถึง 1,000 เมตร ภูมิภาคนี้เรียกว่า mesopelagic หรืออีกชื่อหนึ่งคือโซนพลบค่ำ 

นักชีววิทยาศึกษาการว่ายน้ำเหล่านี้และตั้งข้อสังเกตว่าเกิดขึ้นแตกต่างออกไป ตัวอย่างเช่น ในกรณีหนึ่ง สัตว์ต่างๆ จมลงอย่างรวดเร็วและโผล่ออกมาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่อีกกรณีหนึ่ง ตรงกันข้าม พวกมันว่ายช้าๆ และเป็นเวลานาน นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าหากสิ่งมีชีวิตดำน้ำด้วยวิธีที่แตกต่างกัน เป้าหมายของพวกมันก็จะแตกต่างออกไป

มีคำแนะนำมากมายว่าทำไมคุณถึงต้องดำน้ำช้า. ทฤษฎีหนึ่งคือน้ำที่ลึกและมืดทำให้ง่ายต่อการซ่อนตัวจากผู้ล่าหรือทำให้เย็นลง นักชีววิทยาหยิบยกสมมติฐานต่าง ๆ ขึ้นมา แต่ไม่มีข้อใดที่โดดเด่น

จะซ่อนตัวจากนักล่าในเชิงลึกได้อย่างไร?

ปลาทูน่าครีบเหลือง - Thunnus albacares - ดำเนินการใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับความสูง 200 เมตรตอนบนของมหาสมุทร ในปี 2020 ทิม แลม นักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ บอสตัน รายงานว่า ปลาทูน่า 6 จาก 17 ตัวที่เขาติดแท็กอุปกรณ์ต่างๆ ดูเหมือนจะเผชิญหน้ากับสัตว์นักล่า

ปลาทูน่าครีบเหลือง

ปลาทูน่าสี่ตัวดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็ว โดยสามตัวอยู่ในความลึกประมาณ 1,000 เมตร จากนั้นพวกเขาก็สูญเสียป้ายชื่อไป จู่ๆ อีกลำหนึ่งก็ตกลงมาจากความลึก 134 ม. เหลือ 1,592 ม. 

เห็นได้ชัดว่าแมวน้ำช้างดำน้ำลึกมากเพื่อหลีกเลี่ยงการพบปะกับศัตรู ในระหว่างการศึกษา นักชีววิทยา Selen Fregosi จาก Oregon State University ติดแท็กกับแมวน้ำช้างหนุ่มที่สร้างเสียงที่แตกต่างกันโดยไม่คาดคิด เช่น การคลิกตำแหน่งเสียงสะท้อนและเสียงนกหวีดจากศัตรูแมวน้ำช้าง วาฬเพชฌฆาต และวาฬสเปิร์ม จากเสียงเหล่านี้ แมวน้ำช้างเริ่มดำดิ่งลึกลงไปในส่วนลึก

ปีที่แล้วนักวิจัยรายงานว่าแมวน้ำช้างไม่เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเท่านั้น แต่ยังพักผ่อนอยู่ที่นั่นด้วย เป็นไปได้มากว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะตายหากพวกมันอาศัยอยู่ในชั้นบนที่มีแสงสว่างจ้าของมหาสมุทรซึ่งมักพบฉลามและวาฬเพชฌฆาต นักวิจัยพบว่าพวกเขาต้องการพักผ่อนที่ความลึกหลายร้อยเมตร และยิ่งบุคคลมีความเป็นผู้ใหญ่และมีอำนาจมากเท่าใด บุคคลก็ยิ่งจมดิ่งลงลึกเท่านั้น

ช้างทะเล

สิ่งมีชีวิตอะไรอาศัยอยู่ที่ส่วนลึกที่สุด?

สัตว์มีกระดูกสันหลังในมหาสมุทรเกือบทั้งหมดสามารถว่ายน้ำในเชิงลึก ทำได้โดยปลาที่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่น ปลาทูน่าและปลานาก ดำดิ่งสู่ฉลามและปลากระเบนกระดูกอ่อน เช่นเดียวกับสัตว์ที่หายใจด้วยอากาศ เช่น เพนกวิน เต่าทะเล วาฬมีฟัน และแมวน้ำ พวกมันทั้งหมดสามารถเข้าถึงส่วนลึกที่ไม่ธรรมดาได้ด้วยการสูดอากาศเพียงครั้งเดียว

ส่วนใหญ่ดำน้ำลึกขนาดนั้นเข้าสู่เขตพลบค่ำซึ่งแสงเกือบจะหายไป บางคนถึงกับดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดของโซนเที่ยงคืน นี่คือโซนทะเลน้ำลึกซึ่งเริ่มต้นที่ระดับความลึก 1,000 ถึง 4,000 ม. 

เจ้าของสถิติวันนี้ที่ลึกที่สุดการว่ายน้ำ - วาฬจงอยคูเวียร์: ในปี 2014 วาฬดังกล่าวอยู่ห่างจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ถึง 2,992 เมตร บันทึกการจับปลาเป็นของฉลามวาฬ ซึ่งในปี 2010 ตกลงไป 1,928 เมตรในอ่าวเม็กซิโก

วาฬจงอยคูเวียร์

ในศตวรรษที่ 19 นักธรรมชาติวิทยาเชื่ออย่างลึกซึ้งมีเพียงไม่กี่ชนิดที่อาศัยอยู่สูงกว่า 500 เมตร แต่ในทศวรรษ 1940 ผู้ควบคุมโซนาร์ของกองทัพเรือได้ค้นพบพื้นที่ที่อุปกรณ์ของพวกเขาตรวจพบสิ่งมีชีวิตในผิวหนังมีโซนาร์หลายชนิด ชั้นอาหารที่อุดมไปด้วยอาหารนี้จะเคลื่อนขึ้นและลง ในตอนกลางคืน สิ่งมีชีวิตโผล่ขึ้นมาเพื่อหาอาหาร และในระหว่างวันพวกมันก็กลับลงไปในน้ำลึก

ในเขตพลบค่ำของมหาสมุทรอย่างกะทันหันสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายมากมาย: ปลาหมึกมีกล้าม ปลาตะเกียง และฟันแปรง ในปี พ.ศ. 2523 นักวิทยาศาสตร์การประมงประเมินชีวมวลทั่วโลกของปลามีกระดูกเชิงกรานที่หนึ่งพันล้านเมตริกตัน ในปี 2014 การศึกษาจากการวิจัยเกี่ยวกับเสียงแนะนำว่าตัวเลขควรสูงกว่า 7 ถึง 10 เท่า

ทำไมสัตว์ทะเลถึงดำน้ำลึกจัง?

อีกทฤษฎีหนึ่งที่พบบ่อยคือการนำทาง สัตว์นักล่าทางทะเลขนาดใหญ่เกือบทั้งหมดอพยพในช่วงชีวิตหนึ่ง และสิ่งเหล่านี้เป็นระยะทางที่ไกลมาก 

เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าบางชนิด รวมทั้งฉลามและเต่า สามารถรับสัญญาณจากสนามแม่เหล็กโลก และยังรับรู้ความแรงแม่เหล็กและความผิดปกติอีกด้วย

หากสัตว์รับรู้สัญญาณนี้ ก็สามารถเจาะลึกเพื่อเพิ่มการรับรู้ ตัวอย่างเช่น เต่าหนังกลับดำดิ่งสู่ระดับความลึกสุดขีดในระหว่างการอพยพระยะยาว สันนิษฐานว่าด้วยวิธีนี้พวกเขาตรวจสอบเส้นทาง

มีเพียงตัวอย่างเดียวของสปีชีส์ที่ดำน้ำเพื่อให้เย็นลง ปลาทูน่าครีบน้ำเงินแอตแลนติกใช้เวลาหลายเดือนในแต่ละปีในน่านน้ำเยือกแข็งของเขตอบอุ่น และได้พัฒนาวิธีรักษาร่างกายให้อบอุ่นอย่างมีประสิทธิภาพสูง

ทฤษฎีล่าสุดก็คือว่าโดยรวมแล้วสัตว์ทะเลสามารถสื่อสารเชิงลึกได้สะดวกกว่า ในโซนที่เริ่มต้นจากหลายร้อยถึงหลายพันเมตร เสียงจะเดินทางไกลออกไป เมื่อวาฬสีน้ำเงินและวาฬฟินอยู่ในโซนนี้ พวกมันจะได้ยินเสียงกันและกันจากระยะไกลประมาณ 1,700 กม. แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าพวกเขาว่ายไปถึงระดับความลึกดังกล่าวโดยเฉพาะเพื่อจุดประสงค์นี้หรือไม่

อ่านเพิ่มเติม:

เรือโนอาห์ของ Elon Musk จะพาผู้คนหนึ่งล้านคนไปดาวอังคาร

นักดาราศาสตร์จากประเทศญี่ปุ่นพบโครงสร้างที่ไม่รู้จักในกาแลคซี

พบกระบี่ไม่ทราบที่มาในกรีซ นักวิทยาศาสตร์งงกับสิ่งประดิษฐ์ประหลาด