ลิงเริ่มเดินสองขาเพื่อกินใบไม้ไม่ใช่เพื่อเก็บผลไม้

นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนศึกษาฟอสซิลลิงโมโรโทพิเทคัส (Morotopithecus) ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 21 ล้านปีก่อนในแอฟริกา นักวิจัยเชื่อว่าลิงใหญ่ในยุคแรก ๆ กินใบไม้และอาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าที่มีทุ่งหญ้าโล่งกว้าง เงื่อนไขเหล่านี้นำไปสู่การพัฒนาของการเดินสองขา

นักวิทยาศาสตร์ศึกษาซากดึกดำบรรพ์ที่พบในชั้นสตราติกราฟที่มีซากของ Morotopithecus ตัวอย่างที่ศึกษา ได้แก่ ซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ ดินโบราณ และอนุภาคซิลิกาเล็กๆ จากพืช (ไฟโตลิธ) นักวิจัยใช้หลักฐานนี้เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมโบราณที่ลิงเหล่านี้อาศัยอยู่

นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าพืชที่อาศัยอยู่ในนี้ภูมิทัศน์ สัมผัสกับ "ความเครียดจากน้ำ" นั่นคือพวกเขาประสบกับฤดูฝนและภัยแล้งตามฤดูกาล ซึ่งหมายความว่าอย่างน้อยในช่วงหนึ่งของปีลิงต้องพึ่งพาสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ผลไม้เพื่อความอยู่รอด การค้นพบเหล่านี้บ่งชี้ว่า Morotopithecus อาศัยอยู่ในป่าเปิด ซึ่งพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยต้นไม้ถูกคั่นด้วยพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าป่าดังกล่าวก่อตัวขึ้นในภายหลัง: ประมาณ 10 ล้านปีก่อน

แนวคิดแบบดั้งเดิม (บน) และแบบละเอียด (ล่าง) เกี่ยวกับถิ่นที่อยู่ของลิงโบราณ ภาพ: Laura M. MacLatchy และคณะ วิทยาศาสตร์

นักมานุษยวิทยายังพบร่องรอยการกินใบไม้อีกด้วยเมื่อศึกษาฟันของลิงโบราณ ฟันกรามของสัตว์เหล่านี้ "หงอน" มาก: เป็นหินมียอดและโพรง ฟันดังกล่าวมักใช้สำหรับฉีกใบไม้เป็นเส้นๆ ในขณะที่ฟันกรามสำหรับกินผลไม้มักจะมีลักษณะกลมมนกว่า

นักวิจัยได้ศึกษาเคลือบฟันของลิงและรวมถึงเคลือบฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ที่พบในชั้นหินชั้นเดียวกันด้วย พวกเขาพบว่าอัตราส่วนไอโซโทป - ความอุดมสมบูรณ์ของไอโซโทปสองไอโซโทปของธาตุเดียวกัน - ในเคลือบฟันของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าลิงและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ กินพืชที่เน้นน้ำซึ่งพบได้ทั่วไปในทุกวันนี้ในป่าเปิดหรือป่าหญ้า 

เชื่อมโยงการเคลื่อนไหว อาหาร และสิ่งแวดล้อมเราได้ค้นพบโมเดลใหม่ในการกำเนิดลิง ในทางมานุษยวิทยา เรามีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการของลิง เนื่องจากมนุษย์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับลิง และลักษณะต่างๆ เช่น ความมั่นคงของหลังส่วนล่างแสดงถึงการปรับตัวตามต้นไม้ที่อาจนำไปสู่มนุษย์สองเท้าในที่สุด

Laura McLatchy ผู้ร่วมวิจัย

นักวิจัยเชื่อว่าสภาพแวดล้อมของป่าตามฤดูกาลอาจสร้างแรงกดดันแบบเลือกข้างโดยไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อนต่อวิวัฒนาการของลิงต้นไม้ และมีส่วนทำให้เปลี่ยนไปใช้ขาหลังเพียงอย่างเดียวในกระบวนการเคลื่อนไหว ตัวอย่างเช่น ลิงบางตัวอาจจำเป็นต้องเข้าถึงใบไม้ในเรือนยอดที่สูงขึ้นในช่วงเวลาที่ผลไม้ออกน้อย เช่นเดียวกับความสามารถในการปีนและลงจากต้นไม้ที่ไม่มีเรือนยอดทึบ

อ่านเพิ่มเติม:

"ทะเล" ของควาร์กในหนึ่งโปรตอน: อนุภาคมูลฐานประกอบด้วยอะไร

ดูแผนที่ความละเอียดสูงสุดของดาวอังคาร: 110,000 เฟรมและ 5.7 ล้านล้านพิกเซล

นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาวัตถุที่มีความสว่างมากซึ่งละเมิดกฎของฟิสิกส์

บนหน้าปก: การสร้างที่อยู่อาศัยของลิงโบราณอย่างมีศิลปะ ภาพ: Corbin Rainbolt มหาวิทยาลัยมิชิแกน