วิศวกรของ NASA ได้ค้นพบวิธีที่จะขยายการทำงานของเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์บนยานอวกาศ Voyager 2 ซึ่งเปิดตัวในปีนั้น
ยานโวเอเจอร์ทั้งสองลำใช้พลังงานจากไอโซโทปรังสีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริก อุปกรณ์เหล่านี้แปลงความร้อนของพลูโตเนียมที่สลายตัวเป็นพลังงานไฟฟ้า กระบวนการสลายตัวอย่างต่อเนื่องหมายความว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผลิตพลังงานน้อยลงทุกปี จนถึงขณะนี้ การตัดไฟไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจ แต่เพื่อชดเชยการสูญเสีย วิศวกรได้ปิดเครื่องทำความร้อนและระบบเสริมที่ไม่จำเป็นเพื่อให้ยานอวกาศบินได้ก่อนหน้านี้
หลังจากความเป็นไปได้เหล่านี้หมดลงขั้นตอนต่อไปคือการปิดหนึ่งในห้าเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ในปีนี้บนยานโวเอเจอร์ 2 และหนึ่งในสี่ของปีหน้าบนยานโวเอเจอร์ 1 ในการสอบสวนนี้ อุปกรณ์ตัวหนึ่งล้มเหลวในช่วงเริ่มต้นของภารกิจ ดังนั้นการใช้พลังงานที่ลดลงจึงทำให้มี "ความพิการ" หนึ่งปี
ในการค้นหาทางเลือกอื่นนักวิจัยศึกษากลไกความปลอดภัยที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องเครื่องใช้ไฟฟ้าในกรณีที่มีการเปลี่ยนแปลงแรงดันไฟฟ้าอย่างมีนัยสำคัญ ในกรณีนี้ เรือจะมีตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าซึ่งสงวนพลังงานไว้เล็กน้อย NASA ได้ตัดสินใจว่าภารกิจ Voyager 2 จะใช้กำลังสำรองนี้เพื่อให้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ทำงานต่อไป
การงานที่มั่นคงมา 45 ปี กล่าวไว้ว่าเรือสามารถทำได้โดยไม่ต้องมีการป้องกันนี้ วิศวกรกล่าว หากแผนการจัดหาพลังงานใหม่ได้รับการทดสอบบนยานโวเอเจอร์ 2 สำเร็จ ก็จะใช้วิธีการที่คล้ายกันเพื่อยืดอายุของอุปกรณ์ของแฝด
ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ยานโวเอเจอร์สกลับมายิ่งห่างไกลจากดวงอาทิตย์จะยิ่งมีค่ามากขึ้น ดังนั้นเราจึงสนใจที่จะรักษาเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้นานที่สุด
Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการโวเอเจอร์จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA
ก่อนหน้านี้ไฮเทคได้พูดถึงประวัติความเป็นมาของภารกิจปฏิบัติการอวกาศที่ยาวนานที่สุดและผลการวิจัยที่สำคัญ
อ่านเพิ่มเติม:
หมีที่แยกจากกันในวัยเด็กกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง สวนสัตว์เล่าว่าทุกอย่างเป็นอย่างไร
แสงสว่างในเอกภพยุคแรก: ทฤษฎีใหม่ได้เปลี่ยนแปลงสิ่งที่เคยเป็นมา
ดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาวพุธเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด
ภาพหน้าปก: NASA/JPL-Caltech