แนวคิดการเดินเรือสุริยะแบบใหม่ที่ NASA เลือกเพื่อพัฒนาภารกิจสาธิตจะเปลี่ยนวิทยาศาสตร์
โครงการเดินเรือพลังงานแสงอาทิตย์แบบกระจายแสง (Solarการแล่นเรือแบบเลี้ยวเบน) ได้รับเลือกสำหรับการวิจัยระยะที่ 3 ภายใต้โครงการ Innovative Advanced Concepts (NIAC) ของ NASA Advanced Concepts Institute ของ NASA เป็นโครงการของหน่วยงานสำหรับการพัฒนาแนวคิดขั้นสูงในระยะยาวในวงกว้าง ระยะที่ 3 มีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยนแนวความคิดของ NIAC อย่างมีกลยุทธ์โดยมีผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นมากที่สุด ไม่เพียงแต่สำหรับ NASA แต่ยังรวมถึงหน่วยงานภาครัฐอื่นๆ หรือพันธมิตรทางการค้าด้วย
เหมือนเรือใบที่ใช้ลมพัดไปการข้ามมหาสมุทร ใบเรือสุริยะใช้แรงดันของแสงแดดในการขับเคลื่อนเรือผ่านอวกาศ การออกแบบใบเรือสุริยะแบบสะท้อนแสงในปัจจุบันมักจะมีขนาดใหญ่และบางมาก นอกจากนี้ ยังถูกจำกัดด้วยทิศทางของแสงแดด ส่งผลให้ต้องแลกมาระหว่างกำลังและการนำทาง
ในทางตรงกันข้าม แสงที่เลี้ยวเบนออกมาจะใช้กริดเล็กๆฝังอยู่ในฟิล์มบางๆ พวกเขาใช้คุณสมบัติของแสงที่เรียกว่าการเลี้ยวเบน ทำให้เกิดแสงกระจายออกไปเมื่อผ่านช่องเปิดแคบๆ สิ่งนี้จะช่วยให้ยานอวกาศใช้แสงแดดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่กระทบต่อความคล่องแคล่ว
ทีมวิจัยจะได้รับเงินจำนวน 2 ล้านเหรียญสหรัฐภายในสองปีเพื่อดำเนินการพัฒนาเทคโนโลยีต่อไป เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจสาธิตในอนาคต โครงการนี้นำโดย Amber Dubill จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์
งานระยะที่ 3 จะปรับให้เหมาะสมวัสดุการเดินเรือและดำเนินการทดสอบภาคพื้นดินเพื่อสนับสนุนภารกิจแนวคิดนี้ วงโคจรที่เคลื่อนผ่านขั้วเหนือและขั้วใต้ของดวงอาทิตย์เป็นเรื่องยากที่จะทำได้โดยใช้เครื่องขับดันแบบธรรมดา ใบเรือแบบเลี้ยวเบนน้ำหนักเบาซึ่งขับเคลื่อนด้วยแรงดันคงที่จากแสงแดด อาจทำให้กลุ่มดาวยานอวกาศทางวิทยาศาสตร์ขึ้นสู่วงโคจรรอบขั้วดาวฤกษ์ได้ สิ่งนี้จะทำให้ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและปรับปรุงความสามารถในการพยากรณ์อากาศในอวกาศ
</ p>