ทีมนักวิจัยของนาซาตัดสินใจที่จะใช้แนวทาง "อัจฉริยะ" ในการค้นหาอารยธรรมนอกโลก - เพื่อสแกน
ไนโตรเจนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศของโลกบ่งบอกถึงกิจกรรมของมนุษย์ เราจึงสามารถมองหาสัญญาณเดียวกันบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้ ในการศึกษาใหม่ของนักวิทยาศาสตร์พบว่าไนโตรเจนไดออกไซด์ถูกเสนอครั้งแรกเพื่อเป็นสัญญาณของอารยธรรมนอกโลก ไนโตรเจนไดออกไซด์เป็นผลพลอยได้จากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลในโรงไฟฟ้าหรือเครื่องยนต์รถยนต์
"ดังนั้นการสังเกต (ของไนโตรเจนไดออกไซด์) บนดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้สามารถอาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของอารยธรรมอุตสาหกรรม" นักวิทยาศาสตร์ของนาซากล่าว
มีปัญหาหนึ่งที่นี่ในดาวเคราะห์หลายดวงไนโตรเจนไดออกไซด์อาจมีแหล่งกำเนิดตามธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ตัวอย่างเช่นเนื่องจากการระเบิดของภูเขาไฟ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จะต้องตรวจวัดปริมาณไนโตรเจนไดออกไซด์และทำการจำลอง