ตัวอย่างหินดาวอังคารที่เก็บรวบรวมโดยยานสำรวจคิวริออซิตีของนาซ่ามีส่วนประกอบสำคัญของลายเซ็น
คาร์บอนอินทรีย์เป็นสิ่งจำเป็นองค์ประกอบของโมเลกุลที่สร้างและใช้งานโดยสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบที่รู้จัก อย่างไรก็ตาม คาร์บอนอินทรีย์ยังสามารถมาจากแหล่งที่ไม่มีชีวิต เช่น อุกกาบาตและการปะทุของภูเขาไฟ แม้ว่าการศึกษาก่อนหน้านี้บนดาวอังคารจะพบคาร์บอนอินทรีย์ในปริมาณที่น้อยกว่า แต่การวัดใหม่ช่วยให้เข้าใจถึงปริมาณคาร์บอนทั้งหมดในสารประกอบอินทรีย์
“คาร์บอนอินทรีย์เป็นหนึ่งในไม่กี่ชนิดสัญญาณที่ช่วยให้เราเข้าใจว่ามีวัสดุเหลืออยู่เป็นวัตถุดิบมากเพียงใด” เจนนิเฟอร์ สเติร์น ผู้เขียนหลักของการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา กล่าว — เราพบคาร์บอนอินทรีย์อย่างน้อย 200-273 ส่วนต่อล้านส่วน ซึ่งเทียบได้กับหรือมากกว่าปริมาณที่พบในหินในสถานที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่บนโลก เช่น บางส่วนของทะเลทรายอาตากามาในอเมริกาใต้"
ดาวอังคารไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับชีวิต แต่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเมื่อหลายพันล้านปีก่อน Red Planet นั้นคล้ายกับโลก มีบรรยากาศที่หนาแน่นกว่าและมีน้ำบนผิวน้ำซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของชีวิต
รถแลนด์โรเวอร์วิเคราะห์ชิ้นส่วนโดยใช้เครื่องมือ Sample Analysis at Mars (SAM) ซึ่งใช้ออกซิเจนและความร้อนเพื่อแปลงอินทรีย์คาร์บอนในตัวอย่างเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ จากปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ผลิตได้ เครื่องมือนี้จะคำนวณปริมาณอินทรีย์คาร์บอนในตัวอย่างเดิม และรายงานอัตราส่วนไอโซโทปที่แน่นอน ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจแหล่งที่มาของคาร์บอน
"ในกรณีนี้ องค์ประกอบไอโซโทปสามารถบอกเราได้จริงๆ ว่าคาร์บอนทั้งหมดเป็นอินทรีย์และแร่ธาตุเป็นเท่าใด" สเติร์นกล่าว
อ่านเพิ่มเติม:
ยานสำรวจอวกาศอยู่ห่างจากดาวพุธเป็นระยะทาง 200 กม. ดูสิ่งที่เขาเห็น
นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่าวิตามินส่งผลต่ออุบัติการณ์ของมะเร็งอย่างไร
หมวกกันน็อคอ่านใจของจีนส่งเสียงเตือนเมื่อมีคนเห็นเนื้อหาลามก