ในเดือนสิงหาคม 2017 นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์สังเกตเห็นเหตุการณ์ระเบิดที่ทรงพลังที่เรียกว่า GW170817มันเป็น
เพียงสองวันต่อมา นักวิทยาศาสตร์ก็ได้ก่อตั้งจักรวาลขึ้นมากล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลเพื่อสังเกตผลพวงของการระเบิด ดาวนิวตรอนยุบตัวลงในหลุมดำ ซึ่งแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังเริ่มดึงดูดสสารเข้าหาตัวมันเอง วัสดุนี้ก่อตัวเป็นจานหมุนอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้เกิดไอพ่นพุ่งออกมาจากขั้วของมัน เครื่องบินไอพ่นเหล่านี้ชนกับเปลือกที่ขยายตัวของเศษระเบิดและจับอนุภาคของวัสดุ
การสังเกตการรวมดาวกับกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ภาพ: กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล, NASA และ ESA, โดเมนสาธารณะ, ผ่าน Wikimedia Commons
ด้วยการรวมข้อสังเกตต่างๆ เข้าด้วยกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุตำแหน่งของการระเบิด การวัดของฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินเจ็ตกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ชัดเจนถึงเจ็ดเท่าของความเร็วแสง การสังเกตการณ์ทางวิทยุแสดงให้เห็นว่าหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เครื่องบินเจ็ตก็ลดความเร็วลงจนเห็นได้ชัดถึงสี่เท่าของความเร็วแสง
อันที่จริงไม่มีอะไรเกินความเร็วได้นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าแสง การเคลื่อนไหว "Superluminal" เป็นภาพลวงตาที่เกี่ยวข้องกับลักษณะเฉพาะของการสังเกต เนื่องจากเครื่องบินเจ็ตเข้าใกล้โลกด้วยความเร็วเกือบเท่าแสง แสงที่ปล่อยออกมาในเวลาต่อมาจึงต้องเดินทางในระยะทางที่สั้นกว่า สิ่งนี้ชวนให้นึกถึงสถานการณ์ที่อนุภาคของวัสดุเจ็ตจับแสงของตัวเอง (โฟตอน) ในขณะปล่อยแสงใหม่ออกมา
อย่างไรก็ตาม คำนวณความเร็วจริงของเครื่องบินไอพ่นนักวิทยาศาสตร์ก็น่าทึ่งเช่นกัน อนุภาคที่พุ่งออกมาระหว่างการระเบิดจะเคลื่อนออกจากหลุมดำด้วยความเร็วอย่างน้อย 99.97% ของความเร็วแสง (299.7,000 กม./วินาที)
อ่านเพิ่มเติม:
สร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดกะทัดรัดเพื่อการผลิตพลังงานที่ปลอดภัย
พบโครงสร้างที่ผิดปกติที่ขอบของระบบสุริยะ มีเพียงยานโวเอเจอร์เท่านั้นที่อยู่ที่นั่น
หลุมดำ 'คาย' ดาวฉีกขาดสามปีหลังจากกลืน
บนหน้าปก: ภาพประกอบศิลปะของการควบรวมดาวนิวตรอน ภาพ: Elizabeth Wheatley (STScI)